Afrikanske krokodiller levede i Spanien for seks millioner år siden

For millioner af år siden, flere arter af krokodiller af forskellige slægter og karakteristika beboede Europa og undertiden endda sameksisterende. Men blandt alle disse arter, det blev anset for usandsynligt, at krokodiller af slægten Crocodylus, af afrikansk oprindelse, nogensinde har levet i Middelhavsområdet. Resterne fundet i de italienske regioner Gargano, Toscana og Scontrone i løbet af de sidste par årtier bekræfter, at de gjorde det.

Nu, en undersøgelse offentliggjort i Tidsskrift for palæontologi bekræfter dette med fossilerne af to krokodiller, der måler omkring tre meter i længden, som blev opdaget på det Valencianske Venta del Moro-sted - udgravet af forskere fra Valencias Universitet mellem 1995 og 2006-, og som på det tidspunkt blev tilskrevet Crocodylus checchiai arten . Dette nye værk beskriver resterne mere end 14 år efter, at de blev fundet første gang.

"Vores sammenligninger indikerer, at dette materiale tydeligvis ikke tilhører Diplocynodon-slægterne - en uddød slægt af alligatoroid, ligner nutidens kaimaner- eller Tomistoma -ligner gavials-, de eneste andre to krokodiller, der hidtil er beskrevet for det sene europæiske miocæn, " som Ángel Hernández Luján, en palæontolog ved Miquel Crusafont Catalan Institute of Palaeontology (ICP) og medforfatter til værket, har forklaret Sinc.

Imidlertid, da resterne er for fragmenterede, en analyse af kranieknoglerne, isolerede tænder og osteodermer (knogleplak på huden) tyder på, at de kunne tilhøre arten C. checchiai, som tildelt på tidspunktet for deres opdagelse, men deres taksonomi er stadig ikke helt klar og hindrer en mere præcis specifik identifikation. I hvert fald "Morfologien af ​​Venta del Moro-krokodilleresterne er kongruent med Crocodylus-slægten, " fastslår forskeren.

Svømning fra Afrika til Europa

De fossile rester af dette valencianske sted, som er de første Crocodylus på den iberiske halvø, Støt "utvetydigt" den ikke lejlighedsvise spredning af denne slægt fra Afrika til Europa under det sene miocæne, ifølge palæontologer. Opdagelsen af ​​to partielle individer, i stedet for kun én, kunne tyde på, at en hel befolkning var til stede i dette område.

Under deres 'kolonisering, ' disse krybdyr spredte sig mere betydeligt i de sydlige områder af Middelhavseuropa, som foreslået af de italienske og spanske områder, hvor fossilerne er fundet. "Alle europæiske lokaliteter med sen miocæn krokodiller, herunder Venta del Moro, var på det tidspunkt tæt på den nordlige Middelhavskyst og derfor let tilgængelige takket være eksemplarer, der blev spredt i havvandet, " understreger forfatterne i undersøgelsen.

"Det mest sikre er, at det også ville have beboet kysterne i Murcia og Andalusien, selvom vi ikke kan udelukke, at det også ville være blevet spredt langs Cataloniens kyst og De Baleariske Øer, " har Hernández Luján påpeget over for SINC. Men hvordan kunne de være kommet dertil fra de afrikanske kyster?

Forskernes hypotese er, at disse krokodiller svømmede fra det ene kontinent til det andet i havet, før der blev etableret en landforbindelse mellem Afrika og Europa. Denne idé ville blive understøttet af moderne krokodillers adfærd, som er gode svømmere og endda kan nå 32 km/t i vandet.

Et eksempel på dette er den nuværende saltvandskrokodille (Crocodylus porosus), som kan foretage betydelige strejftog i det åbne hav for at kolonisere andre øer eller andre kontinenter mellem Oceanien og Sydøstasien. "Du behøver kun at se på, hvor let den bevæger sig i det åbne hav for at blive set i vandet på Salomonøerne eller endda i Fransk Polynesien, siger palæontologen.

Men der er flere eksempler, der styrker denne hypotese. På grund af dens anatomiske lighed med amerikanske krokodiller, den uddøde art Crocodylus checchiai, som opstod i Libyen og Kenya, kunne godt være dens forfader. Dette tyder på, at krokodiller var i stand til at krydse Atlanterhavet under Miocæn, hvilket ville forklare slægtens udseende i Amerika.

Derfor, i tilfælde af prøverne fundet i Venta del Moro, at svømme fra det afrikanske kontinent til det europæiske kontinent "må ikke have betydet en stor indsats for dem, før de nåede halvøen, " konkluderer forskeren.