I gamle kampesten, nye spor om historien om menneskelig migration til Amerika

Hvornår og hvordan kom de første mennesker til Amerika?

Den konventionelle historie siger, at de tidligste bosættere kom via Sibirien, krydse den nu hedengangne ​​Bering landbro til fods og vandre gennem Canada, da en isfri korridor åbnede sig mellem massive iskapper mod slutningen af ​​sidste istid.

Men med nyere arkæologiske beviser, der sår tvivl om denne tankegang, videnskabsmænd søger nye forklaringer. En dominerende, ny teori:De første amerikanere tog en kystrute langs Alaskas Stillehavsgrænse for at komme ind på kontinentet.

En ny geologisk undersøgelse giver overbevisende beviser for at understøtte denne hypotese.

Ved at analysere kampesten og grundfjeld, et forskerhold ledet af universitetet i Buffalo viser, at en del af en kystvandringsrute blev tilgængelig for mennesker 17, 000 år siden. I denne periode, gamle gletsjere trak sig tilbage, udsætter øer i det sydlige Alaskas Alexander Archipelago for luft og sol - og, eventuelt, til menneskelig migration.

Timingen af ​​disse begivenheder er nøglen:Nylige genetiske og arkæologiske skøn tyder på, at bosættere kan være begyndt at rejse dybere ind i Amerika omkring 16, 000 år siden, kort efter åbnede kystporten sig.

Forskningen vil blive offentliggjort online den 30. maj i tidsskriftet Videnskabens fremskridt .

"Folk er fascineret af disse spørgsmål om, hvor de kommer fra, og hvordan de kom dertil, " siger ledende videnskabsmand Jason Briner, Ph.D., professor i geologi ved UB's College of Arts and Sciences. "Vores forskning bidrager til debatten om, hvordan mennesker kom til Amerika. Det er potentielt at tilføje til, hvad vi ved om vores herkomst, og hvordan vi koloniserede vores planet."

"Vores undersøgelse giver nogle af de første geologiske beviser på, at en kystvandringsrute var tilgængelig for tidlige mennesker, da de koloniserede den nye verden, " siger UB geologi Ph.D.-kandidat Alia Lesnek, undersøgelsens første forfatter. "Der var en kystrute tilgængelig, og udseendet af dette nyligt isfrie terræn kan have ansporet tidlige mennesker til at migrere sydpå."

Resultaterne betyder ikke, at tidlige bosættere definitivt krydsede Alaskas sydlige kyst for at sprede sig til Amerika:Projektet undersøgte kun en del af kysten, og videnskabsmænd ville være nødt til at studere flere steder op og ned langs kysten for at drage mere faste konklusioner.

Stadig, arbejdet er spændende, fordi det antyder, at søfartsteorien om migration er levedygtig.

Knoglerne af en gammel ringsæl - tidligere opdaget i en nærliggende hule af andre forskere - giver yderligere, fristende spor. De antyder, at området var i stand til at understøtte menneskeliv på det tidspunkt, hvor tidlige bosættere måske var på vej igennem, siger Briner. Den nye undersøgelse beregner, at sælknoglerne er omkring 17, 000 år gammel. Dette indikerer, at regionen var økologisk levende kort efter at isen trak sig tilbage, med ressourcer, herunder mad, der bliver tilgængelig.

Medforfattere til forskningen omfattede Briner; Lesnek; Charlotte Lindqvist, Ph.D., en lektor i biologiske videnskaber ved UB og en gæstelektor ved Nanyang Technological University; James Baichtal fra Tongass National Forest; og Timothy Heaton, Ph.D., fra University of South Dakota.

Et landskab, rørt af is, der fortæller en historie

For at gennemføre deres undersøgelse, forskerne rejste til fire øer inden for Alexander Archipelago, der ligger omkring 200 miles syd/sydøst for Juneau.

Holdet rejste med helikopter for at nå disse fjerntliggende destinationer. Så snart forskerne ankom, Briner vidste, at øerne engang havde været dækket af is.

"Landskabet er istid, " siger han. "Stenoverfladerne er glatte og ridset, da isen bevægede sig hen over den, og der er uberegnelige kampesten overalt. Når du er geolog, det rammer dig i ansigtet. Du ved det med det samme:Gletscheren var her."

For at finde ud af, hvornår isen trak sig tilbage fra regionen, holdet indsamlede klippestykker fra overfladerne af kampesten og grundfjeldet. Senere, forskerne kørte test for at finde ud af, hvor længe prøverne - og dermed øerne som helhed - havde været fri for is.

Forskerne brugte en metode kaldet overfladeeksponeringsdatering. Som Lesnek forklarer, "Når land er dækket af en gletsjer, grundfjeldet i området er skjult under is. Så snart isen forsvinder, imidlertid, grundfjeldet er udsat for kosmisk stråling fra rummet, hvilket får det til at akkumulere visse kemikalier på deres overflade. Jo længere overfladen har været eksponeret, jo flere af disse kemikalier får du. Ved at teste for disse kemikalier, vi var i stand til at bestemme, hvornår vores klippeoverflader var blotlagt, som fortæller os, hvornår isen trak sig tilbage.

"Vi bruger den samme dateringsmetode til store kampesten kaldet uberegnelige. Disse er store sten, der plukkes fra Jorden og transporteres til nye steder af gletsjere, som faktisk består af is i bevægelse. Når gletsjere smelter og forsvinder fra et bestemt område, de efterlader disse uregelmæssigheder, og overfladeeksponeringsdatering kan fortælle os, hvornår isen trak sig tilbage."

For den region, der blev undersøgt, dette skete omkring 17, 000 år siden.

Sagen for en kystvandringsrute

I de seneste år, beviser har opbygget sig imod den konventionelle tankegang om, at mennesker befolkede Nordamerika ved at tage en indre rute gennem Canada. For at gøre det, de ville have været nødt til at gå gennem en smal, isfrit terrænbånd, der dukkede op, da to store iskapper begyndte at skilles ad. Men nyere forskning tyder på, at selvom denne vej kan have åbnet op for mere end 14, 000 år siden, det udviklede ikke tilstrækkelig biologisk mangfoldighed til at understøtte menneskeliv før omkring 13, 000 år siden, siger Briner.

Det kolliderer med arkæologiske fund, der tyder på, at mennesker allerede levede i Chile omkring 15, 000 år siden eller mere og i Florida 14, 500 år siden.

Kystmigrationsteorien giver en alternativ fortælling, og den nye undersøgelse kan markere et skridt i retning af at løse mysteriet om, hvordan mennesker kom til Amerika.

"Hvor vi så på det, Kystruten var ikke kun åben – den åbnede på det helt rigtige tidspunkt, " siger Lindqvist. "Timingen falder næsten nøjagtigt sammen med det tidspunkt i menneskehedens historie, hvor migrationen til Amerika menes at have fundet sted."