Engang tabt arkæologi afsløret af satellitbilleder og luftfotografering

Hvordan studerer du gamle byer, når de er skjulte, dækket af hundreder eller tusinder af års menneskelig udvikling af byernes vækst?

For arkæologer som os, det er et konstant dilemma.

For nylig, vi gik sammen med arkæologer og geoforskere i Danmark og Tyskland for at tackle denne udfordring.

For første gang, vi har kortlagt arkæologiske og ikke-arkæologiske træk ved den antikke by Gerasa (nutidens Jerash i det nordlige Jordan) med ekstrem nøjagtighed og præcision.

Vi kombinerede historiske billeder med state-of-the-art luftfotografering og moderne luftbåren laserscanning, at skrue tiden tilbage og rekonstruere landskabet og de arkæologiske træk, der ikke længere er synlige på grund af moderne byudvikling.

Denne kombination af ældre og nye data afslørede tabte monumenter, som hidtil ikke er blevet registreret ordentligt i den arkæologiske optegnelse, herunder mulige akvædukter og vandkanaler. Og antyder, at måder at håndtere vand på i det gamle Gerasa ændrede sig dybt over tid, som følge af ændrede bosætningsmønstre og måder at forvalte oplandet på.

En vigtig by ødelagt af et jordskælv

Gerasa var en vigtig by i det østlige romerske imperium, indtil det blev ødelagt af et ødelæggende jordskælv i 749 e.Kr.

Det rummede pragtfulde monumenter og strukturer, som vidner om et levende byliv påvirket af mange kulturer i løbet af århundreder. Den antikke by dækkede et areal på cirka 90 ha, omkranset af mere end 4 kilometer bymure.

Efter jordskælvet, livet aftog i byen, og først i den mellemislamiske periode (startende i det 12. århundrede e.Kr.) fandt bosættelse sted i større skala igen.

Et populært sted for arkæologientusiaster fra det 19. århundrede

De første udgravninger er dokumenteret at have fundet sted i Gerasa i 1907. Disse tidlige udgravninger afslørede en pragtfuld mosaik, som i dag er spredt over hele verden i en række samlinger, herunder Pergamonmuseet i Berlin. Det vidner om niveauet af håndværk i den romerske periode Gerasa.

Mange europæiske rejsende besøgte stedet i det 19. og 20. århundrede, og flere beskrivelser af mange tabte monumenter er at finde i beretninger om disse rejser, som giver et indblik i nutidens samfund og livet i og omkring Gerasa.

De første store udgravninger i Gerasa var, imidlertid, foretaget så sent som i 1920'erne og 1930'erne af en amerikansk-britisk arkæologisk mission ledet af Yale-forskeren C. H. Kraeling. Siden da, flere hold har arbejdet i Gerasa, men stadig store dele af byen forbliver arkæologisk uudforsket og er nu truet af moderne ødelæggelse, såsom plyndring og moderne udvikling omkring stedet.

En gådefuld side

I 2011 etablerede vi det dansk-tyske Jerash Northwest Quarter Project. Og fra dag ét, vi var forundrede over flere af de arkæologiske fund ved Gerasa.

Monumentale vandcisterner blev fundet lukkede og ude af brug, hvilket tyder på byforfald eller i det mindste væsentlige ændringer i forvaltningen af ​​offentlige arbejder, mens den hjemlige beboelse på samme tid blomstrede i de sene antikke og tidlige islamiske perioder.

Disse arkæologiske fund indikerede, at afgørende ændringer fandt sted i landskabet omkring det gamle Gerasa (moderne Jerash) i det 5. til 8. århundrede e.Kr. men vi kunne ikke lokalisere dem alene gennem de udgravede fund.

Ønsker at udforske området omkring Gerasa, vi samarbejdede med Søren Munch Kristiansen fra Center for Urban Network Evolutions and GeoScience ved Aarhus Universitet, Danmark, samt David Stott fra Arkæologisk IT og Moesgaard Museum, og vi besøgte også Royal Jordanian Geographic Society.

Vi lærte, at LiDar-data til brug i arkæologiske projekter kunne tilgås gennem Department of Antiquities of Jordan. Så, med tilladelse i hånden, vi købte LiDar-dataene, og holdet begyndte at indsamle historiske fotografier, der går mere end et århundrede tilbage. Vi fik også satellitbilleder, der dokumenterer moderne udvikling i Jerash.

Ved at kombinere LiDar-dataene med satellitbillederne og de historiske fotografier, vi var i stand til at identificere tidligere ukendte strukturer, herunder mulige akvædukter, kanaler, fjedre, og cisterner, og kortlægge dem i forhold til mulige vandforsyningsområder i byen.

Vi manglede det "store billede" af forandringer i Gerasa

Det dansk-tyske Jerash Northwest Quarter Project startede som en storstilet tværfaglig udgravning for at udforske det cirka 4 ha store Northwest Quarter, beliggende på det højeste bjergpunkt i den befæstede by.

Siden da, vi har systematisk registreret beviser for byens byudvikling, og vi har nu offentliggjort flere undersøgelser som en del af projektet, som fokuserer på en række aspekter af bylivet i antikken og videre i byen Gerasa. Men indtil videre, ingen havde formået at tegne et præcist 'stort billede', hvor man ser på byen på en mere holistisk måde.

Disse seneste resultater – baseret på integration af historiske luftfotos og moderne teknologi – giver yderligere indsigt i Gerasas urbane layout og infrastruktur.

For eksempel er det blevet klart, at måderne at håndtere vand på i baglandet omkring Gerasa havde ændret sig dramatisk over tid, og at disse ændringer kan have været på grund af klimatiske faktorer. Sådanne ændringer tilskrives ofte det 8. århundrede CE som resultater af det ødelæggende jordskælv i 749 CE, men vores nye data tyder på, at de faktisk begyndte århundreder tidligere end tidligere antaget.

En højteknologisk tilgang kan hjælpe med at bevare oldtidssteder

Det nye ved vores tilgang er, at den integrerer fotos fra Første Verdenskrig, moderne mm-præcis 3-D-laser scanning, og årtiers spredte arkæologiske udgravningsdata for at producere et detaljeret kort over, hvordan en hel oldtidsby i Mellemøsten fremstod, før moderne ødelæggelse og byindgreb begyndte.

I mange dele af verden, befolkningstilvækst og klimaændringer udgør presserende risici for kulturarvssteder. Arkæologer og kulturarvsarbejdere er i et kapløb mod uret for at dokumentere og forstå tidligere samfunds liv, før de historiske rester bliver irreversibelt ødelagt.

Ikke-invasive tilgange til kortarkæologi er en afgørende del af denne bestræbelse, giver os mulighed for at skrue tiden tilbage og dokumentere ødelagte og tabte monumenter, der forbinder os med fortiden. Desuden, de giver adgang til dokumenter med flere lag og multi-temporale websteder, giver kredit til alle perioder.

Vores undersøgelse viser, at det at bringe forskere og eksperter sammen fra en række forskellige discipliner er en vigtig vej frem, især på steder, hvor moderne byudvikling foregår hurtigt og delvist ukontrolleret. En sådan tværfaglig tilgang giver en særlig vigtig støtte til igangværende eller planlagt arkæologisk arbejde.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra ScienceNordic, den betroede kilde til engelsksprogede videnskabsnyheder fra de nordiske lande. Læs den originale historie her.