Mens Darwin blev påvirket af Lyells arbejde, var det Lyell, der var påvirket af Hutton , en geolog, der foreslog teorien om uniformitarisme. Denne teori, som Lyell videreudviklede, siger, at geologiske processer, der sker i dag, er de samme som dem, der skete i fortiden. Dette koncept hjalp Darwin med at forstå evolutionens gradvise karakter og den enorme tidsskala, som det skete.