1. Fugtig luft stiger: Når fugtig luft fra den fremherskende vind nærmer sig et bjerg, tvinges det til at stige.
2. afkøling og kondens: Når luften stiger, afkøles den på grund af lavere atmosfærisk tryk i højere højder. Denne afkøling får vanddampen i luften til at kondensere, danne skyer og føre til nedbør på bjergsiden af bjerget.
3. Tørluft falder ned: Luften, der nu er relativt tør, falder ned på den leeward side af bjerget.
4. adiabatisk opvarmning: Når den tørre luft falder ned, varmer den på grund af stigende atmosfærisk tryk. Denne opvarmning gør luften endnu tørrere, når dens kapacitet til at holde fugt stiger.
Resultat: Den forreste side af bjergene oplever rigelig nedbør, mens leeward -siden forbliver tør, hvilket skaber en "regnskygge", hvor nedbør reduceres markant.
Eksempel: De østlige skråninger af Sierra Nevada -bjergene i Californien får rigeligt regn, mens de vestlige skråninger (Leeward -siden) er meget tørrere, hvilket fører til udviklingen af Mojave -ørkenen.