Her er hvorfor:
* sedimentation: Klipper dannes over tid gennem ophobning af sedimenter. Når nye sedimenter deponeres, begraver de de ældre lag under dem.
* Tid: Lagene i bunden blev deponeret først, hvilket gjorde dem til den ældste. Lagene øverst blev deponeret sidst, hvilket gjorde dem til den yngste.
Vigtig note: Dette princip gælder for uforstyrrede formationer. Geologiske processer som fejl, foldning og erosion kan forstyrre klippelagene og gøre det vanskeligt at bestemme deres relative aldre.