Hvorfor flyder den kontinentale skorpe højere på mantel end oceanisk skorpe?

* densitet: Kontinental skorpe er mindre tæt end oceanisk skorpe. Dette skyldes primært kontinental skorpe af en højere andel af lettere mineraler som granit og feltspat, mens oceanisk skorpe er sammensat for det meste af tættere mineraler som basalt og gabbro.

* Tykkelse: Kontinental skorpe er markant tykkere end oceanisk skorpe. Den gennemsnitlige tykkelse af den kontinentale skorpe er omkring 35 km, mens oceanisk skorpe typisk kun er omkring 7 km tyk.

* isostatisk ligevægt: Jordens skorpe og øvre mantel er i en tilstand af isostatisk ligevægt. Dette betyder, at skorpen "flyder" på den tættere mantel, ligesom en blok af træ flyder på vand. Jo dybere skorpen strækker sig ind i mantlen, jo mere flydende bliver den. Da kontinental skorpe er tykkere og mindre tæt, fortrænger den mere mantelmateriale og flyder derfor højere.

Her er en simpel analogi:Forestil dig en træplanke, der flyder på vand. En tykkere planke vil fortrænge mere vand og sidde højere end en tyndere planke. Tilsvarende fortrænger den tykkere og mindre tætte kontinentale skorpe mere mantelmateriale og sidder højere end den tyndere og tættere oceaniske skorpe.

Denne forskel i højde er grunden til, at kontinenter sidder over havets overflade, mens havbassinerne er nedsænket. Den højere højde af kontinenter skaber også muligheden for, at bjergkæder dannes på grund af tektoniske kræfter.