Her er hvorfor:
* jordskælv er forårsaget af bevægelsen af tektoniske plader: Jordskælv forekommer, når de massive plader, der udgør jordens ydre lag (litosfæren) bevæger sig, interagerer og forårsager stress.
* foci markerer kilden til jordskælvet: Fokus (eller hypocenter) af et jordskælv er det punkt under jorden, hvor bruddet starter. Dette punkt er normalt placeret langs fejllinjen, den svaghedszone, hvor pladerne bevæger sig.
* fejllinjer definerer pladegrænser: Pladegrænser er de områder, hvor tektoniske plader interagerer. Disse interaktioner forårsager dannelse af fejllinjer, som ofte er jordskælvets steder.
Ved at kortlægge placeringen af jordskælvsfoci kan geologer identificere grænserne for tektoniske plader. Disse grænser er kendetegnet ved øget seismisk aktivitet og er ofte forbundet med andre geologiske træk som vulkaner og bjergkæder.