Jorden kan opdeles i fire hovedlag baseret på deres kemiske sammensætning og fysiske egenskaber:
1. Skorpe:
* sammensætning: Hovedsageligt sammensat af lettere elementer som ilt, silicium, aluminium, jern, calcium, natrium, kalium og magnesium. Det består af stødende, sedimentære og metamorfe klipper.
* Fysiske egenskaber: Det er det tyndeste og yderste lag, sprøde og solide. Det er opdelt i to dele:
* kontinental skorpe: Tykkere (30-70 km), mindre tæt og danner kontinenterne.
* oceanisk skorpe: Tyndere (5-10 km), tættere og danner havbunden.
* Karakteristika: Det er her, livet eksisterer, og det ændrer sig konstant på grund af tektonisk pladebevægelse.
2. Mantle:
* sammensætning: Primært sammensat af silikatmineraler som olivin og pyroxen. Det indeholder mere jern og magnesium end skorpen.
* Fysiske egenskaber: Det er det tykeste lag (2900 km) med en halvfast tilstand, der er i stand til langsom strømning over geologiske tidsskalaer.
* Karakteristika: Det er ansvarlig for pladetektonik og vulkansk aktivitet. Den øverste mantel er mere solid, mens den nedre mantel er tættere på en flydende tilstand.
3. Ydre kerne:
* sammensætning: Oftest jern med en mindre mængde nikkel og svovl.
* Fysiske egenskaber: Det er flydende, med temperaturer, der når op til 5.200 ° C. Det er her Jordens magnetfelt genereres på grund af bevægelsen af smeltet jern.
* Karakteristika: Det er ansvarlig for jordens magnetfelt, der beskytter os mod skadelig solstråling.
4. Indre kerne:
* sammensætning: Oftest jern med en lille mængde nikkel.
* Fysiske egenskaber: Det er solidt på trods af den ekstreme varme (ca. 5.200 ° C) på grund af enormt pres. Det er den tætteste del af jorden.
* Karakteristika: Det antages at have dannet sig tidligt i Jordens historie og spiller en vigtig rolle i at generere og vedligeholde jordens magnetfelt.
Bemærk: Der er også yderligere "lag" baseret på fysiske egenskaber, som litosfæren (stift ydre lag inklusive skorpe og øvre mantel), asthenosfæren (halvfast del af den øverste mantel) og mesosfære (fast del af den nedre mantel). Disse lag hjælper med at forklare Jordens dynamik og processer.
At forstå disse lag og deres egenskaber er afgørende for at forstå Jordens struktur, geologi og forskellige naturlige fænomener som jordskælv, vulkaner og bjergdannelse.