Her er hvorfor:
* orografisk lift: Når den fugtige luft stiger op ad den modvindede side af et bjerg (den side, der vender mod vinden), afkøles den. Denne afkøling får luften til at miste sin kapacitet til at holde fugt, hvilket fører til kondensation og nedbør.
* regnskygge: Luften, der allerede har frigivet sin fugtighed, falder ned på den leeward side af bjerget. Denne faldende luft varmer og bliver tørrere og skaber en regnskygge hvor nedbør er markant lavere.
Dette fænomen er en vigtig faktor i regionale klimaforskelle. For eksempel er de østlige skråninger af Sierra Nevada -bjergene i Californien frodige og grønne, mens de vestlige skråninger (i regnskyggen) er meget tørrere.