Tiny Pattedyr genopliver en vulkan:Hvordan Gophers reparerede Mount St.Helens for 40 år siden

Andrii Duhin/Shutterstock

Vulkanudbrud kan skabe kaos på både menneskers og naturlige liv. 1980-udbruddet af Mount St.Helens er fortsat den dødeligste og mest ødelæggende vulkanske begivenhed i amerikansk historie, der forbrænder miles af omgivende land med lava og aske. Over for denne ødelæggelse vendte forskere fra University of California, Riverside og Utah State University sig til en usandsynlig allieret:gopheren.

Gophers er gravere, der tilbringer det meste af deres liv under jorden, og dukker kun op for at fouragere eller sprede vegetation. Forskerne antog, at deres tunnelering og spredning af frø kunne fremskynde økologisk genopretning. I 1983 placerede de en håndfuld nordlige lommegofer (Thomomystalpoides) på to parceller af den porøse pimpsten, der havde overlevet udbruddet, hvor den hårdføre lupin Lupinuslepidus havde holdt til. Gopherne var indespærret i kun 24 timer.

Forsøget gav pote. Seks år senere støttede de samme parceller 40.000 blomstrende lupinplanter, takket være gophernes forstyrrelse af jorden, som frigav begravede samfund af bakterier og svampe. UC Riverside mikrobiolog Michael Allen bemærkede, at "resteffekten" af en enkelt dags forstyrrelse stadig var tydelig fire årtier senere.

Mykorrhizasvampes rolle i Mount St.Helens' regenerering

yhelfman/Shutterstock

En undersøgelse fra 2024 offentliggjort i Frontiers in Microbiomes detaljerede, hvordan bakterier og svampe, især arbuskulære mykorrhizasvampe (AMF), har været afgørende for vulkanens økologiske opsving. AMF-koncentrationer var markant højere i gopher-berørte områder end i golde. Allen forklarer, at planterødder er afhængige af disse svampe til at transportere næringsstoffer og vand, mens svampene modtager kulstof fra planterne i bytte. Denne gensidighed er også blevet observeret under nogle af verdens ældste træer i Chile, hvor AMF hjalp vagtsomme skove med at blomstre.

AMF Aid Old-Growth Forest Recovery på Mount St.Helens

Gopher-planerne var ikke de eneste steder, hvor livet vendte tilbage. I en gammel skov på den ene side af vulkanen blev der fundet AMF dybt i jorden under trærødderne. De udtog næringsstoffer fra askedækkede nåle, omfordelte dem til træerne, hvilket muliggjorde hurtig genvækst. UC Riverside miljømikrobiolog Emma Aronson bemærkede, at "træerne kom tilbage næsten øjeblikkeligt nogle steder."

Omvendt, på den anden side af vulkanen, hvor skoven var blevet ryddet før udbruddet, efterlod fraværet af nåle AMF udsultet, hvilket forhindrede regenerering. Aronson beskrev den skarpe kontrast som "chokerende". Disse resultater understreger organismers komplekse indbyrdes afhængighed i genopretning af økosystemer. Mykolog Mia Maltz fra University of Connecticut tilføjede:"Vi kan ikke ignorere den indbyrdes afhængighed af alle ting i naturen, især de usete mikrober og svampe."