Antarktis's skjulte varme:Afsløring af kontinentets uventede vulkaner

ENVIROSENSE/Shutterstock

Antarktis er et af de mest ekstreme miljøer på planeten, men ikke altid på de måder, du ville forvente. Det sydligste kontinent har som bekendt det koldeste klima på Jorden, men det har også et par overraskende rekorder. Når du tænker på en ørken, forestiller du dig sikkert klitter bagt af en blæsende sol, men verdens største ørken er faktisk Antarktis. Her er en endnu mere chokerende:den højeste koncentration af vulkaner på Jorden findes ikke i Hawaii, Andesbjergene eller Middelhavet; det er i Antarktis.

Bare fordi et sted er koldt, betyder det ikke, at det ikke kan være vært for en ulmende vulkan. Faktisk har Island en ekstrem høj vulkansk aktivitet, der endda tiltrækker turisme. Men på trods af det velkendte potentiale for vulkansk aktivitet på kolde steder, var det først for nylig, at videnskabsmænd indså, at Sydpolen var centrum for en massiv vulkansk region.

De enorme iskapper, der dækker Antarktis, slører kontinentets geografi, men et team af forskere var i stand til at bruge radarsignaler til at undersøge under isen. Deres resultater, offentliggjort af Geological Society i 2017, talte i alt 138 vulkaner i West Antarctic Rift System (WARS), hvoraf 91 aldrig var blevet identificeret før. WARS er omkring 868.730 kvadratkilometer, men Antarktis som helhed er over 5 millioner kvadratkilometer, hvilket betyder, at denne undersøgelse kun kan være toppen af isbjerget, eller måske mere passende, toppen af vulkanen.

Klimaændringer kan udløse vulkansk kaos omkring Sydpolen

Ivan Grabilin/Getty Images

Hver gang en vulkan bliver opdaget, dukker et åbenlyst spørgsmål op:vil denne ting gå i udbrud? Når det kommer til vulkanerne opdaget i Antarktis, er forskerne ikke helt sikre. Det faktum, at de fleste af disse vulkaner er fanget under is, indikerer, at de ikke er gået i udbrud i ret lang tid, men ikke alle slags vulkaner, der ikke går i udbrud, er uddøde. At afgøre, om disse vulkaner kan gå i udbrud i fremtiden, kræver mere forskning.

Der er to vulkaner i Antarktis, som er blevet bekræftet at være aktive. Den ene er på Deception Island, lige nord for fastlandet, hvor et udbrud i 1967 fuldstændig ødelagde en chilensk forskningsstation og også alvorligt beskadigede en britisk drevet station. Den anden, og mere berømte, antarktiske vulkan er Mount Erebus, som, på trods af at det er på det koldeste kontinent, indeholder en lavasø i sit krater. Erebus udspyder også med jævne mellemrum damp og sten.

Antarktis kan forvente en større stigning i vulkansk aktivitet på grund af klimaændringer. Smeltende isis kan afsløre mange af de vulkaner, der i øjeblikket er begravet. Dette ville også forårsage isostatisk rebound, ellers kendt som post-glacial rebound, hvilket er hvor land, der var fanget under en indlandsis, rejser sig i en byge af tektonisk aktivitet, efter at vægten af ​​al den is er fjernet. Isostatisk tilbageslag kan øge hyppigheden og intensiteten af vulkanudbrud i Antarktis betydeligt, accelerere istab, truende forskning og endnu vigtigere, bringe livet på jorden som helhed i fare.