Europas supervulkan:En stille tidsbombe under kontinentet

Foto Magistr/Shutterstock

Jorden er altid rastløs. Dybt under jorden er der oceaner af magma, der driver nogle af de mest ubarmhjertige og uforudsigelige naturfænomener som jordskælv og vulkaner. Det meste af Jordens kraft er koncentreret omkring grænserne for endeløst skiftende tektoniske plader, såsom Ringen af ​​Ild, der omkranser Stillehavet, og det er faktisk ved disse tektoniske brudlinjer, hvor de fleste af verdens jordskælv forekommer, og hvor størstedelen af ​​dens vulkaner dannes. En af disse grænser ligger i Middelhavet, hvor kollisionen mellem de afrikanske og eurasiske tektoniske plader har frembragt en alvorlig destruktiv vulkansk aktivitet.

Du har sikkert hørt om Vesuv. Det er den, der ødelagde de gamle romerske byer Pompei og Herculaneum for næsten 2.000 år siden. Det betragtes også som en af ​​de farligste vulkaner i verden på grund af dens flygtighed og nærhed til den tætbefolkede by Napoli, Italien. Men ukendt for mange er der faktisk en større, farligere vulkan, der sover i Vesuvs skygge.

Halvtreds miles vest for Vesuv ligger Campi Flegrei, eller de brændende marker. I modsætning til Vesuv, der ligner en vulkan, er Campi Flegrei faktisk en gruppe vulkaner, hvoraf nogle er under vandet, hvilket kun fremgår af de kratere, der er efterladt fra tidligere udbrud. Og hvis Campi Flegrei slipper sin fulde kraft løs, kan det blive en naturkatastrofe, som Europa aldrig har set.

Hvad sker der, hvis Campi Flegrei går i udbrud?

For at forstå Campi Flegreis destruktive potentiale skal man kun se til fortiden. Dens sidste store udbrud fandt sted i 1538 og var kraftig nok til at skabe et nyt vartegn, Monte Nuovo, en bakke på omkring 400 fod høj. De første tegn på udbruddet var sværme af jordskælv og hævningen af ​​land, der havde sunket i århundreder. Faktisk var hævningen så betydelig, at en gang oversvømmet land rejste sig fra havet.

En uge før udbruddet var sværmene af jordskælv så stærke og så almindelige, at folk begyndte at sove udenfor af frygt for, at deres huse ville kollapse, mens de sov. Om morgenen efter udbruddet sank en betydelig del af landet med omkring 13 fod, men omkring middag begyndte det sunkne land at rejse sig igen. Den nat brød den nye vulkan ud og spyede lava, mudder og sten og skabte en søjle af aske på over 5 miles høj.

I løbet af de følgende dage faldt affald ned fra himlen, og aske regnede ned over 90 miles væk. Historien registrerer kun 24 dødsfald fra denne begivenhed, som bøvsede næsten 18.000 kubikfod materiale fra jordens hjerte. Byen Pozzuoli var næsten slettet af kortet, og dette var kun en brøkdel af, hvad Campi Flegrei var i stand til.

Campi Flegreis supervulkanudbrud

Fabrizio Villa/Getty Images

For 40.000 år siden var Campi Flegrei ansvarlig for det største vulkanudbrud, Europa har set i de sidste 200.000 år og det største kendte ved Campi Flegrei. Det er kendt som Campanian Ignimbrite (CI)-udbruddet:"Campanian", fordi det fandt sted i Campania-regionen i Italien, og "ignimbrite", fordi det betyder "brandbruser."

Så godt som forskerne kan rekonstruere 40.000 år efter, startede CI-udbruddet med en eksplosion svarende til Vesuvs udbrud, kun meget stærkere. Søjlen af ​​røg og vulkansk affald steg til over 25 miles (synlig fra over 500 miles væk), pumpede i gennemsnit over 8 milliarder pund materiale ud hvert sekund i fire timer og dækkede et område på over 500.000 kvadrat miles med vulkansk nedfald. Så begyndte den anden fase.

Skyen af aske og sten kollapsede under sin egen vægt og dannede et krater på 8 miles bredt. I løbet af de næste 19 timer producerede CI-udbruddet pyroklastiske strømme, der spredte sig så langt væk som 50 miles og over 300 fod tykke nogle steder. Aske faldt så langt væk som til Sibirien, og mængden af affald, der blev aflejret i stratosfæren, inducerede en vulkansk vinter, der afkølede verden med over 3 grader Fahrenheit og Østeuropa med op til 16 grader Fahrenheit.

Vil Campi Flegrei snart gå i udbrud?

Ivan Romano/Getty Images

Der er ingen måde at præcist forudsige et vulkanudbrud, så ingen kan sige med nøjagtighed, om Campi Flegrei supervulkanen snart vil bryde ud, men der er nogle bekymrende tegn. De seneste 10 år har området oplevet omkring 9.000 jordskælv, og i maj 2024 blev det ramt af en sværm på 150 jordskælv inden for få timer. Efter sværmen valgte nogle mennesker at sove i deres biler, hvis deres huse styrtede sammen på dem, et svar, der uhyggeligt ligner de historiske beretninger om dem, der boede nær Monte Nuovo-udbruddet i 1538.

Campi Flegrei gennemgår også en periode med vækst, bogstaveligt talt. Siden 1950 er området steget i højde med over 13 fod, hvilket videnskabsmænd tror skyldes en ophobning af gas mindre end 2 miles under jordens overflade. Denne mere end 70 år lange stigningsperiode er bekymrende tæt på de 100 års løft, der gik forud for 1538-udbruddet.

Den italienske regering tager truslen alvorligt nok til at udpege en embedsmand til at være ansvarlig for risikostyring på Campi Flegrei, og erstatter enhver lokale eller regionale myndigheders autoritet. Alligevel siger det italienske nationale institut for geofysik og vulkanologi, at der ikke er en overhængende risiko for udbrud, og mener ikke, at det næste udbrud vil være af samme omfang som CI-udbruddet for 40.000 år siden. Lige nu kan vi kun vente og se.