Perseverance Rover vil kigge under Mars overflade

Efter at have landet på den røde planet den 18. februar, 2021, NASAs Mars 2020 Perseverance rover vil gennemsøge Jezero Crater for at hjælpe os med at forstå dets geologiske historie og søge efter tegn på tidligere mikrobielt liv. Men den sekshjulede robot vil ikke kun se på Mars' overflade:Roveren vil kigge dybt under den med en jordgennemtrængende radar kaldet RIMFAX.

I modsætning til lignende instrumenter ombord på Mars orbitere, som studerer planeten fra rummet, RIMFAX bliver det første jordgennemtrængende radarsæt på Mars overflade. Dette vil give videnskabsmænd meget højere opløsningsdata, end rumbårne radarer kan levere, mens de fokuserer på de specifikke områder, som Perseverance vil udforske. At tage et mere fokuseret kig på dette terræn vil hjælpe roverens team med at forstå, hvordan funktioner i Jezero Crater blev dannet over tid.

Forkortelse for Radar Imager for Mars' Subsurface Experiment, RIMFAX kan give et meget detaljeret billede af underjordiske strukturer ned til mindst 30 fod (10 meter) under jorden. Derved, instrumentet vil afsløre skjulte lag af geologi og hjælpe med at finde spor til tidligere miljøer på Mars, især dem, der kan have givet de nødvendige betingelser for at understøtte livet.

"Vi tager et billede af undergrunden direkte under roveren, sagde Svein-Erik Hamran, instrumentets hovedefterforsker, med Universitetet i Oslo i Norge. "Vi kan lave en 3D-model af undergrunden - af de forskellige lag - og bestemme de geologiske strukturer nedenunder."

Mens Mars er en kold ørken i dag, videnskabsmænd har mistanke om, at mikrober kan have levet i Jezero i vådere tider for milliarder af år siden, og at beviser for et sådant gammelt liv kan være bevaret i sedimenter i krateret. Information fra RIMFAX vil hjælpe med at udpege områder for dybere undersøgelse af instrumenter på roveren, der søger efter kemikalier, mineral, og teksturelle spor fundet i klipper, der kan være tegn på tidligere mikrobielt liv. Ultimativt, holdet vil indsamle snesevis af borekerneprøver med Perseverance, forsegle dem i rør, der vil blive aflejret på overfladen for at vende tilbage til Jorden ved fremtidige missioner. Den vej, disse første prøver fra en anden planet kan studeres i laboratorier med udstyr for stort til at tage til Mars.

At rejse tilbage i tiden

Forskere mener, at det 28 kilometer brede (45 kilometer brede) Jezero-krater blev dannet, da et stort objekt kolliderede med Mars, sparker sten op fra dybt i planetens skorpe. For mere end 3,5 milliarder år siden, flodkanaler spildt ind i krateret, skabe en sø, der var hjemsted for et vifteformet floddelta.

Hamran håber, at RIMFAX vil kaste lys over, hvordan deltaet blev dannet. "Det er ikke så let, kun baseret på overfladebilleder, fordi du har dette støv, der dækker alt, så du kan ikke nødvendigvis se alle ændringerne i geologi."

Han og hans videnskabsteam vil stable successive radarsonderinger for at skabe et todimensionelt undergrundsbillede af kraterbunden. Til sidst, data vil blive kombineret med billeder fra et kamera på roveren for at skabe et 3-D topografisk billede.

Instrumentet anvender den samme type jordgennemtrængende radar, der bruges her på Jorden til at finde nedgravede forsyninger, underjordiske huler, og lignende. Faktisk, Hamran bruger den til at studere gletsjere. Titusmillioner af miles væk på Mars, imidlertid, han og hans kolleger vil stole på Perseverance til at udføre arbejdet, mens det strejfer gennem Jezero-krateret. "Vi laver nogle målinger, mens vi er stationære, " han sagde, "men de fleste målinger vil faktisk blive indsamlet, mens roveren kører."

Mere om missionen

Et nøglemål for Perseverances mission på Mars er astrobiologi, herunder søgen efter tegn på gammelt mikrobielt liv. Roveren vil karakterisere planetens gamle klima og geologi, bane vejen for menneskelig udforskning af den røde planet, og vær den første mission til at indsamle og cache Martian rock og regolith (brudt sten og støv).

Efterfølgende missioner, i øjeblikket under overvejelse af NASA i samarbejde med ESA (European Space Agency), ville sende rumfartøjer til Mars for at indsamle disse cachede prøver fra overfladen og returnere dem til Jorden til dybdegående analyse.

Mars 2020-missionen er en del af et større program, der inkluderer missioner til Månen som en måde at forberede sig på menneskelig udforskning af den røde planet. Anklaget for at returnere astronauter til Månen i 2024, NASA vil etablere en vedvarende menneskelig tilstedeværelse på og omkring Månen i 2028 gennem NASAs Artemis-måneudforskningsplaner.