Ny rapport:Videnskabens tilstand om vestlige naturbrande, skove og klimaforandringer

Usædvanligt varmt og tørt vejr denne sommer har ført til snesevis af naturbrande i det vestlige USA, spyede røg ud over landet og truer med at registrere endnu et rekordår. Mere end et århundrede med udelukkelse af brand har skabt tætte skove fyldt med overskydende træer og børster, der antænder og spreder brande hurtigt under stadig mere varme og tørre forhold.

Forskere er stort set enige om, at det er nødvendigt at reducere disse brændstoffer for at gøre vores skove og de omkringliggende samfund mere modstandsdygtige over for skovbrande og klimaændringer. Men politik og handling har ikke holdt trit med problemet, og undertrykkelse af brande er stadig normen, selvom megabrande bliver mere almindelige og ødelæggende.

At se det presserende behov for forandring, et team af forskere fra førende forskningsuniversiteter, bevaringsorganisationer og regeringslaboratorier i hele Vesten har produceret en syntese af den videnskabelige litteratur, der klart beskriver den etablerede videnskab og styrken af ​​beviser om klimaændringer, naturbrande og skovforvaltning til sæsonbestemt tørre skove. Målet er at give landforvaltere og andre i hele Vesten adgang til en samlet ressource, der opsummerer den bedst tilgængelige videnskab, så de kan træffe beslutninger om, hvordan de skal styre deres landskaber.

"Baseret på vores omfattende gennemgang af litteraturen og vægten af ​​beviserne, videnskaben om adaptiv forvaltning er stærk og retfærdiggør en række tids- og forskningstestede tilgange til at tilpasse skovene til klimaændringer og naturbrande, " sagde co-lead forfatter Susan Prichard, en forsker ved University of Washingtons School of Environmental and Forest Sciences.

Disse tilgange omfatter en vis udtynding af tætte skove i brand-ekskluderede områder, foreskrevet forbrænding, reducere brændstof på jorden, at tillade nogle skovbrande at brænde i landområder under gunstige brændstof- og vejrforhold, og revitalisering af indfødte brandforvaltningspraksis. Resultaterne blev offentliggjort 2. august som en inviteret tre-paper feature i tidsskriftet Økologiske anvendelser .

Forfatterne har studeret og gennemgået over 1, 000 offentliggjorte artikler for at syntetisere mere end et århundredes forskning og observationer på tværs af et bredt geografisk område af vestlige nordamerikanske skove. Analysen inkluderede ikke regnskove i det nordvestlige Stillehav eller andre våde skove, hvor udtynding og foreskrevet afbrænding ikke ville være tilrådelig.

"De væsentlige ændringer forbundet med mere end et århundrede med udelukkelse af brand bringer skovdiversiteten og nøglestensprocesser i fare såvel som adskillige andre sociale og økologiske værdier, herunder mængden og kvaliteten af ​​vand, stabilitet af kulstoflagre, luftkvalitet, og kulturelt vigtige ressourcer og fødevaresikkerhed, " sagde co-lead forfatter og UW-forsker Keala Hagmann.

Dette ambitiøse sæt af artikler var inspireret af den virkelighed, at under den nuværende skov- og naturbrandforvaltning, massive skovbrande og tørke er nu langt de dominerende forandringsagenter i vestlige nordamerikanske skove. Der er et presserende behov for at anvende økologiske og videnskabeligt troværdige tilgange til skov- og brandforvaltning i et tempo og en skala, der matcher problemets omfang. siger forfatterne.

En del af løsningen indebærer at adressere den løbende forvirring om, hvordan man kan rette op på virkningerne af mere end et århundredes brandudelukkelse, mens klimaet fortsætter med at varme. Landforvaltere og politiske beslutningstagere erkender, at antallet og størrelsen af ​​alvorlige brande er hastigt stigende med klimaændringer, men enighed og finansiering til at støtte klima- og naturbrandtilpasning halter.

Til det formål, disse artikler gennemgår styrken af ​​videnskaben om fordelene ved at tilpasse skove uden for brand til et hurtigt opvarmende klima. Forfatterne behandler 10 almindelige spørgsmål, herunder om der er behov for ledelse efter en naturbrand, eller om brændstofbehandlinger (udtynding, foreskrevet afbrænding) arbejde under ekstremt brandvejr. De diskuterer også behovet for at integrere vestlig brandvidenskab med traditionel økologisk viden og indfødte brandanvendelser, der forvaltede vestlige landskaber i tusinder af år.

Selvom klimaforandringerne bringer mange usikkerheder med sig, beviserne, der understøtter forsætlig skovtilpasning, er stærk og bredt funderet. Forfatterne demonstrerer klart, at den vedvarende usikkerhed om fremtiden ikke længere bør lamme handlinger, der kan tages i dag for at tilpasse skove og samfund til et opvarmende klima og mere ild.

"Denne samling repræsenterer en blanding af videnskabelige stemmer på tværs af hele det disciplinære domæne, " sagde co-lead forfatter Paul Hessburg, en forskningsøkolog hos U.S. Forest Service og tilknyttet professor ved UW. "Efter at have gennemgået beviserne, det er klart, at ændringerne i skovforholdene og brandregimerne i hele Vesten er betydelige. Muligheden forude er at tilpasse skovene til hurtigt skiftende klima- og naturbrandsregimer ved hjælp af en bred vifte af tilgængelige, gennemtestede ledelsesværktøjer."