Et nyt hav dannes under Afrika – Det sjette hav tager form

Drpixel/Getty Images

Havene dominerer planetens overflade og dækker omkring 71% af Jordens areal. Selvom hele vidden teknisk set er et enkelt globalt hav, har vi historisk set opdelt det i adskilte områder til geologiske, politiske og navigationsmæssige formål.

I dag anerkender vi fem store oceaner:Stillehavet, Atlanterhavet, Indiske, Arktis og Antarktis (også kaldet det sydlige ocean). Det Antarktiske Ocean modtog sin officielle status fra Den Internationale Hydrografiske Organisation i 2000.

Nu er et sjette hav allerede ved at tage form – ikke blot en kartografisk opdatering, men en ægte geologisk transformation drevet af tektoniske kræfter.

The East African Rift:A New Ocean in the Making

Kernen i denne ændring ligger Afar-trekanten på den somaliske halvø, hvor de nubiske, somaliske og arabiske plader konvergerer. I løbet af millioner af år er disse plader blevet trukket fra hinanden, en proces, der i sidste ende vil dele det afrikanske kontinent i to. Efterhånden som landmassen udvides, vil Det Røde Hav og Adenbugten udvide sig og til sidst oversvømme rummet mellem pladerne og danne et nyt havbassin.

Beviser for dette spirende hav vises langs brudlinjerne i det østafrikanske riftsystem (EARS), som strækker sig fra Det Røde Hav til Mozambique. Spalten har allerede skabt Great Rift Valley og en række sprækkesøer, herunder Lake Nyasa og Lake Tanganyika - de højeste og næstdybeste ferskvandssøer i hele verden. Disse søer udvides, efterhånden som pladerne glider fra hinanden, og antyder det fremtidige hav, der vil erstatte dem.

Måske det mest iøjnefaldende tegn på et hav, der er ved at opstå, fandt sted i 2005, da Dabbahu-vulkanen i Afar-regionen brød ud og producerede en 35 mil lang sprække i den etiopiske ørken. Denne begivenhed afslørede en divergerende grænse, hvor tektoniske plader trækker sig fra hinanden, hvilket afspejler de processer, der engang splittede Pangea for 200 millioner år siden for at skabe Atlanterhavet og Det Indiske Ocean.

Geologer vurderer, at den fulde transformation vil tage fem til ti millioner år, men de første skridt i havdannelsen er allerede i gang.