Hvordan guldminedrift påvirker miljøet:risici, virkelighed og retsmidler

Mario Tama/Getty Images News/Getty Images

Guld har været en populær og værdifuld komponent i smykker i århundreder, men hvad er miljøpåvirkningen af guldminedrift? Guld er modstandsdygtigt over for opløsningsmidler, anløber ikke og er utroligt formbart, så det kan formes med relativ lethed. Selvom prisen svinger, sælges guld regelmæssigt for mere end $1.000 pr. ounce. Guldklumper er populære blandt samlere, men er sjældne; det meste guld findes som små partikler begravet i guldmalm. Udvinding af kun en ounce guld fra malm kan dog resultere i 20 tons fast affald og betydelig kviksølv- og cyanidforurening.

Vandforurening fra guldminedrift

Vandforurening fra guldminedrift

Noget guld kan findes ved panorering i floder; tungt guld forbliver i gryden, hvorimod mindre tætte sten og mineraler flyder ud. Denne lille-skala form for guldminedrift har ringe effekt på vandmassen, men den storstilede praksis med at udvinde guld fra malm kan have enorme negative effekter på vandkvaliteten.

Guld sidder typisk i malm og sedimenter, der indeholder toksiner som kviksølv. Når floder udgraves for at udvinde store guldforekomster, flyder disse toksiner nedstrøms og kommer ind i fødenettet, som de har gjort i Californiens South Yuba-flod, ifølge United States Geological Survey.

Forgiftet drikkevand

Forgiftet drikkevand

Vandforurening påvirker ikke kun dyrelivspopulationer negativt, men også menneskelige populationer. To åbne guldminer i Montana lukkede i 1998, men koster fortsat statens skatteydere millioner af dollars i indvinding og vandbehandling.

Cyanid brugt i disse miner til at udvaske guld fra malm resulterede i så høje niveauer af forurening, at folk ikke kan bruge nærliggende vandressourcer, før de har været udsat for omfattende og dyr behandling og rensning. Genindvindingsindsatsen ved de tidligere miner forventes at fortsætte på ubestemt tid.

Ødelæggelse af habitat

Ødelæggelse af habitat

De fleste former for guldminedrift involverer flytning af enorme mængder jord og sten, hvilket kan være skadeligt for det omgivende dyrelivs habitat. Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur anslår, at udviklingen af en foreslået guld- og kobbermine i Alaskas Bristol Bay vil ødelægge mindst 24 miles af vandløb, der understøtter verdens største sockeye laksefiskeri.

Tusindvis af hektar vådområder og damme ville også blive ødelagt af den foreslåede mines daglige drift. Lokalsamfund er stærkt afhængige af dette fiskeri og vil blive påvirket af denne ødelæggelse af levesteder.

Risici og ulykker

Risici og ulykker

Regelmæssig drift ved guldminer påvirker miljøet negativt på flere måder. For eksempel kræver driften af ​​stort mineudstyr brændstof og resulterer i udledning af drivhusgasser. Potentielle mineulykker og lækager udgør dog en endnu større trussel mod nærliggende land- og vandressourcer.

Forurenet tailings eller ​affaldsmalm skal opbevares bag en dæmning; svigt af en sådan struktur ville resultere i udbredt frigivelse af toksiner. Miner skal drive spildevandsrensningsanlæg for at fjerne cyanid, kviksølv og andre toksiner fra vandet, der bruges til minedrift, og et rensningsanlægsfejl kan også resultere i katastrofal forurening af det omgivende landskab.

Luftforurening fra minedrift

Luftforurening fra minedrift

Desværre kan kviksølv, der bruges i håndværksmæssig og småskala guldminedrift, blive luftbåren og forurene både luften og vandet. Metoder til kviksølvfri guldminedrift er ved at blive udviklet og fremmet for at reducere mængden af kviksølvforurening produceret af guldminedrift.

Natriumcyanid bruges også ofte i guldminedrift til at udvinde guld fra malm. Natriumcyanid er en anden kemisk forbindelse, der kan forurene luften og vandet, når det ikke er ordentligt indeholdt.

Maskinerne, der bruges til at udvinde jorden efter guld, er ofte drevet af fossile brændstoffer, hvilket øger den luftforurening, som guldmineindustrien producerer. Samlet set er virkningerne af guldudvinding på miljøet – vand, luft og jord – alvorlige og ekstremt negative.