Hvor meget af jordens overflade er dækket af litosfæren?

Photos.com/Photos.com/Getty Images

Litosfæren forklaret

Lithosfæren er jordens stive ydre skal, der omfatter skorpen og den øverste ~30-50 km af kappen. Det er det eneste lag, der deltager i pladetektonikken.

Jordens mekaniske lag

Geologer opdeler planeten i tre mekaniske lag:lithosfæren, den mere duktile asthenosfære under den og den varme, tyktflydende mesosfære, der ligger over kernen. Lithosfæren "svæver" på asthenosfæren og lader den glide som tektoniske plader.

Varmeoverførsel fra interiøret driver kappekonvektion, som igen flytter pladerne. Denne dynamiske proces former bjerge, skaber højdedrag i midten af havet og driver vulkansk aktivitet.

Tykkelse og global dækning

Fordi litosfæren strækker sig fra overfladen til toppen af den øvre kappe, dækker den 100 % af planeten. Dens tykkelse varierer dog med placeringen. Til brede beregninger bruger vi ofte et gennemsnit på 100 km. Med Jordens ækvatoriale radius på 6.378 km (NASA) repræsenterer lithosfæren omkring 1,5 % af den samlede radius – en tynd, men livbærende skal.

Under dette lag stiger temperaturerne til omkring 1.832°F, og grænsen mellem lithosfæren og asthenosfæren spiller en nøglerolle i at generere seismiske og vulkanske begivenheder.

Variationer over hele kloden

Skorpen er tyndere under havene (5-10 km) og tykkere på kontinenter og når op til 60 km under bjergkæder. Manteldelen af litosfæren varierer fra ~50 km til 100 km, hvilket giver en gennemsnitlig litosfæredybde på 70-100 km.

Disse rumlige forskelle, kombineret med temperaturkontrasten mellem lithosfæren og den underliggende asthenosfære, forklarer, hvorfor jordskælv, kontinentaldrift og vulkaner er mest almindelige langs pladegrænserne.