Et bedre bæredygtigt hygiejnebind

Hvert år, næsten 20 milliarder hygiejnebind, tamponer og applikatorer dumpes på de nordamerikanske lossepladser hvert år, og det tager århundreder for dem at nedbrydes biologisk i plastikposer, ifølge en rapport fra Harvard Business School fra 2016. Derudover det kræver store mængder fossilt brændstof energi at producere plasten til disse produkter, resulterer i et stort CO2-fodaftryk.

Men et hold studerende ledet af University of Utah materialevidenskab og ingeniørassistent professor (lektor) Jeff Bates har udviklet en ny, 100 procent biologisk nedbrydelig feminin maxi-pude, der er lavet af alle naturlige materialer og er meget tyndere og mere behagelig end andre lignende produkter.

SHERO Pad bruger en forarbejdet form for alger som sin superabsorberende ingrediens, som derefter er dækket af bomuld og det samme materiale, som teposerne udgør. Resultatet er en maxi-pude, der er effektiv, behagelig at have på og kan nedbrydes alt fra 45 dage til seks måneder.

"Dette er nyt i sammenligning med andre biologisk nedbrydelige muligheder derude for puder, " sagde Amber Barron, en University of Utah junior i materialevidenskab og teknik, som er på holdet af fire studerende. "De fleste er virkelig omfangsrige, fordi de ikke har et superabsorberende lag."

Behovet for noget som SHERO Pad kom oprindeligt fra SHEVA, en nonprofit fortalergruppe for kvinder og piger i Guatemala, som henvendte sig til Bates, fordi det ledte efter en bæredygtig løsning til feminint hygiejneaffald. Et af Bates' forskningsområder er i hydrogeler, som er vandabsorberende polymerer.

"I Guatemala, der er ikke noget offentligt sanitetssystem. Alle floderne er sorte, fordi de er så forurenede, " siger Bates. "Så der er virkelig et reelt behov for, at folk i Guatemala har biologisk nedbrydelige muligheder."

En del af Bates' løsning kom en nat, mens han fodrede sin 5-årige datter.

"En dag spiste vi middag med hvide ris, og min datter spildte det over hele gulvet, " siger han om den aften for to år siden. "Næste morgen, da jeg ryddede op, det hele var tørt og skorpet. Jeg kørte på arbejde og tænkte, 'Hvad var det ved ris, der gør det?'"

Det spørgsmål om, hvordan ris hydrerer og dehydrerer, startede en to-årig proces med at søge efter de rigtige naturlige materialer til den feminine pude, som omfattede test med forskellige blade, såsom bananblade, og former for bomuld.

Bates, Barron og resten af ​​holdet - som omfatter andenårsstuderende, Sarai Patterson, Ashlea Patterson og Ali Dibble - udviklede i sidste ende SHERO Pad, som består af fire lag:Et ydre lag af rå bomuld, der ligner en tepose for at afvise væske, et overføringslag af organisk bomuld til at absorbere væsken og trække den fra det ydre lag, det superabsorberende lag lavet af agarosegel (en polymer fra brunalger), og et sidste lag lavet af et majsbaseret materiale, der holder fugten inde og forhindrer lækage.

Mens der er andre lignende bæredygtige feminine puder på markedet i dag, de bruger enten en hydrogel, der ikke er 100 procent biologisk nedbrydelig, eller de bruger tykkere lag af naturligt bomuld, som er ubehageligt at have på, siger Barron. En anden fordel ved SHERO Pad er, at den nemt kan fremstilles i mindre landsbyer ved hjælp af lokalt fremskaffede materialer og uden sofistikeret værktøj, bare almindelige presser og slibesten, siger Bates.

Mens holdet oprindeligt udviklede SHERO Pad til brugere i udviklingslande som Guatemala, Bates og de studerende vil også begynde at sælge produktet i USA til miljøbevidste kvinder. En fungerende prototype er blevet fremstillet, og de har lanceret et startup-firma med base i Bountiful, Utah. De håber at have produkter i Guatemala og på amerikanske butikshylder inden for et år.