Kemiker skaber næste generation af neurovidenskabelige værktøjer

UAlberta kemiprofessor Robert Campbell udvikler nye måder at se og manipulere neuronernes aktivitet i hjernen på, som kunne revolutionere den måde, vi forstår det organ, der styrer de fleste af kroppens aktiviteter.

"Vi ønsker at hjælpe andre forskere med at anvende disse nye neurovidenskabelige værktøjer til lidelser lige fra kroniske smerter til hjerneskader, " sagde Campbell.

Kigger inde i hovedet

Campbell og hans forskergruppe udvikler værktøjer til at forstå hjernens indre funktion i modelorganismer som zebrafisk, banan fluer, og mus.

"Lige nu, vi har gode metoder til at visualisere den elektriske aktivitet i hjernen, men ikke for at se neurotransmittere, " sagde Campbell. Ved at bruge naturlige fluorescerende proteiner, såsom dem i vandmænd og koraller, neuroforskere vil have nye måder at se, hvornår og i hvilken grad visse neuroner er aktive.

Hvad angår manipulation af hjerneaktivitet, herunder muligheden for at implantere minder, Campbell vil bruge et protein af sin egen skabelse.

"Ved at bruge vores fotospaltelige protein, vi sigter mod at gøre forbindelserne mellem neuroner enten stærkere eller svagere ved hjælp af lys, i sidste ende implantere visse associationer, forbindelser, og muligvis endda minder i hjernen, " forklarede han.

En uvurderlig værktøjskasse

Værktøjerne er meget ventet af Campbells kolleger, herunder neurovidenskabsmænd, forskere, og samarbejdspartnere, fra hele landet. Deres laboratorier spænder i fokus fra at udvikle modeller for depression og autisme til at forstå slagtilfælde og alt derimellem.

"Det er de mennesker, der bruger værktøjerne i sundheds- og sundhedsforskning, " forklarede Campbell. "Vores laboratorium skaber bare nye og bedre værktøjer, så de kan udføre deres arbejde."

Campbell vil modtage $1M i løbet af de næste syv år gennem Canadian Institutes of Health Research Foundation Grant til at udvikle værktøjerne.