Forskere undersøger måder at fjerne antibiotika, der forurener søer og floder

Medicin, herunder antibiotika, er en stadig mere almindelig forurening i vandsystemer, sagde Catherine Hui Niu, lektor i Institut for Kemisk og Biologisk Teknik ved University of Saskatchewan.

Efter at lægemidler er blevet brugt til mennesker og dyr, spor udskilles og ender i spildevand og derfra, ind i miljøet. Deres tilstedeværelse i vandveje har givet anledning til bekymring over potentielle risici for menneskers sundhed og økosystemer. Til dato har der ikke været nogen effektiv måde at fjerne dem fra vandkilder.

Der er nogle materialer, der tiltrækker farmaceutiske forurenende stoffer til dem i en proces kaldet adsorption, og kunne hypotetisk bruges til at hjælpe med at fjerne dem fra vand, siger Niu. Men deres adsorptionskapacitet skal forbedres for at gøre dem nyttige til storstilet oprydningsindsats.

Byghalm, den grønne del af bygplanter, har adsorptionsegenskaber, der viser løfte om at hjælpe med at fjerne visse antibiotika fra vand.

Niu og Bei Yan, medlem af hendes forskerhold, brugte den canadiske lyskilde ved University of Saskatchewan til at studere prøver af forbehandlet bygstrå udsat for norfloxacin. Det er en type quinolon -antibiotikum, der almindeligvis bruges til behandling af blæreinfektioner og et par andre tilstande, og er blevet påvist som et forurenende stof i nogle vand- og spildevandsprøver.

Forskernes arbejde afslørede nogle af mekanismerne for, hvordan det forbehandlede byghalm fungerer som et adsorbent. De fandt ud af, at udsættelse af halmen for en kemisk og mikrobølgeopvarmningsprotokol faktisk forbedrede dets adsorptionskvaliteter, specifikt til fjernelse af antibiotika norfloxacin fra vand. Disse resultater er blevet offentliggjort i Chemical Engineering Journal .

"Det forbehandlede byghalms adsorptionskapacitet er meget højere end mange andre materialer derude, "sagde Niu.

Faktisk, det er omkring seks gange højere end for ubehandlet rå byghalm.

Alt dette er stadig på et laboratoriefase, advarer Niu. Men forståelse af mekanismerne er et vigtigt skridt til udvikling af miljøvenlige materialer, end det kan hjælpe med at fjerne antibiotika som norfloxacin fra vand.