Elevernes trivsel begynder at falde fra det øjeblik, de går ind i gymnasiet

Verden over, skoler indfører programmer, der har til formål at øge elevernes trivsel og hjælpe dem med at blomstre. Sådanne programmer har til formål at lære eleverne at dyrke positive følelser og relationer, finde mening og føle en præstationsfølelse i deres arbejde – samt passe på deres fysiske og mentale sundhed.

Men på trods af disse fremskridt, nyere forskning udført i Republikken Irland har fundet ud af, at elevernes trivsel støt falder, efterhånden som de udvikler sig gennem gymnasiet, op til deres afsluttende eksamener. Og faldet er kraftigere for piger end for drenge.

Til forskningen, min kollega og jeg undersøgte næsten 3, 000 studerende, i alderen mellem 12 og 19. Vi delte dem op i tre grupper. Junior år var i alderen 12 til 13, og var lige begyndt på ungdomsuddannelsen. Mellemste år (14- til 16-årige) var enten veletablerede i gymnasiet, eller vælge et overgangsår (et ikke-obligatorisk program, hvor studerende tager timeout fra akademiske aspekter af deres uddannelse og fokuserer på erhvervserfaring eller samfundstjenesteaktiviteter). Seniorer (17- til 19-årige) havde travlt med at forberede sig til deres afsluttende skoleeksamen - porten til at studere på universitetet.

Traditionelt, elevernes trivsel er blevet evalueret ved at måle en mangel af psykiske problemer som depression eller angst. Men nyere forskning har vist, at det at have et højere niveau af velvære kan hjælpe folk med at klare modgang bedre - så for vores undersøgelse, vi søgte at måle niveauer af velvære, samt psykiske problemer.

Vores resultater indikerede et lille, men konstant fald i trivsel fra junior, frem til mellem- og seniorgruppen. Måske forudsigeligt, vi fandt også aldersrelaterede stigninger i mål for negative følelser og ensomhed. I forhold til drenge, piger rapporterede lavere niveauer af trivsel over hele linjen, og højere niveauer af negative følelser og ensomhed.

Årsag og virkning

Vi kan kun spekulere i årsagerne til dette fald i velvære. Tidligere undersøgelser har vist, at mobning og cybermobning trives i gymnasier - dette kan være en faktor.

Hormonelle ændringer i puberteten spiller også en væsentlig rolle for den måde, teenagere oplever stress på, og igangværende hjerneudvikling påvirker deres adfærd. Dette kunne bestemt have bidraget til den lavere trivselsscore blandt mellem- og seniorårene.

Og, selvfølgelig, eksamensstress i mellem- og sidste år kan også have en meget negativ effekt på gymnasieelevernes mentale og fysiske helbred.

At håndtere stress

Der er nogle afprøvede måder at hjælpe med at kontrollere stress. Ifølge nogle forskere, at bruge tid med hunde reducerer, hvordan stressede elever føler sig under deres eksamener. Beviser tyder også på, at progressiv muskelafspænding - hvor en person trækker visse muskler sammen og derefter gradvist frigiver dem for at opnå en tilstand af fred - har en positiv effekt på angstniveauet (selvom denne forskning blev udført med universitetsstuderende).

Men vores undersøgelse fandt også, at den største forudsigelse for lavere niveauer af velvære var, når eleverne ikke regelmæssigt brugte deres største karakterstyrker. Karakterstyrker kan måles ved hjælp af en undersøgelse som denne af VIA. Undersøgelsen identificerer teenageres største styrker, som de kan bruge i deres daglige liv.

Men bare fordi nogens største styrker måske er ærlighed, forsigtighed og udholdenhed, betyder ikke, at de bruger disse styrker ofte. De, der scorede højest for at bruge deres styrker dagligt, havde også den højeste score på deres niveauer af velvære. Derfor, at bruge karakterstyrker hver dag kunne hjælpe gymnasieelever til at opretholde et højere niveau af trivsel.

Vores resultater tyder på, at forældre og pædagoger kunne hjælpe skoleelever med at øge deres trivsel ved at opmuntre unge til at identificere, hvilke styrker de har, og bruge dem. Når du bliver spurgt, hver tredje voksen er ikke i stand til at nævne deres egne styrker - så det kunne sagtens være det samme blandt skoleelever. At vise eleverne, hvordan de kan anvende deres styrker, kan være en stor hjælp for dem, især når det kommer til bedømmelse og eksamensforberedelse.

Klart, der er behov for, at forældre og pædagoger gør noget, i stedet for at tillade elevernes trivsel at forringes, efterhånden som de kommer videre gennem gymnasiet. Denne ændring vil kun ske, hvis vi gør den.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.