ROSINA spektrale målinger vækker komets kemi til live

Lanceret marts 2004 og efter en 10-årig rejse over solsystemet, Den Europæiske Rumorganisations Rosetta -sonde lavede historie i 2014. Det blev det første rumfartøj, der kredsede om en komet - en frossen rest af det uberørte materiale, som solsystemet dannede sig fra - og senere landede på overfladen. Rosetta -missionen sluttede i 2016 med sondens dyk ned i kometen, kaldet Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko. Men dens nærstudier af kometen giver fortsat videnskabelig indsigt.

I en præsentation på AVS 64. årlige internationale symposium og udstilling, afholdes 29. oktober-nov. 3, 2017, i Tampa, Florida, Kathrin Altwegg, professor emeritus ved universitetet i Bern i Schweiz, vil beskrive fund fra Rosettas ROSINA (Rosetta Orbiter Sensor for Ion and Neutral Analysis) instrument, som fik den første detaljerede, in situ målinger af den kemiske sammensætning af en komets atmosfære eller koma.

ROSINA bruger et massespektrometer til at analysere de forskellige isotoper af atomer såsom xenon og sjældne organiske molekyler, herunder svovlholdige forbindelser. Sådanne målinger kan afsløre, hvor et atom først blev syntetiseret, for eksempel, i en supernova, eller i tilfælde af et organisk molekyle, temperaturen og andre betingelser, som den dannede sig under.

"Det, vi fandt, er fantastisk:Kometis er for det meste ældre end solsystemet, efter at have overlevet dets dannelse som is, "Altwegg sagde." Det betyder, at de rigelige organiske stoffer, der findes i komet, også sandsynligvis er ældre og derfor som sådan 'universelle' - ikke specifikke for solsystemet. Hvis kometer bidrog til fremkomsten af ​​liv på vores jord, lignende processer kunne være sket eller kunne ske andre steder i universet. "

Et af Rosettas vigtigste fund var, at mindre end en procent af Jordens vand kom fra kometpåvirkninger.

"Ved at se på xenon -isotoper kan vi også kvantificere, hvor meget organisk de bragte, "Altwegg sagde." Den uventede rigdom af organiske stoffer, der findes i kometkomaen, sammen med resultaterne fra xenon fortæller os, at kometer kunne have spillet en vigtig rolle i at skabe liv på Jorden. "

ROSINAs analyser af Comet 67Ps koma skulle suppleres med jordmålinger opnået af rumfartøjets lander, Philae. Men Philae hoppede uventet ved stød, da dens thruster ikke affyrede, og to harpuner undlod at forankre den til overfladen. Til sidst, Philae mistede magten og evnen til at kommunikere med Jorden.

"Vi mangler den grundlæggende sandhed, som, på grund af hoppen af ​​landeren Philae, de to massespektrometre på Philae kunne ikke måle i deres nominelle tilstande, "Sagde Altwegg. Fremtidige missioner, der med succes lander på en komet og tager udvidede overflade- og underjordiske målinger, ville hjælpe med at afsløre, hvad hun sagde, "det virkelige uberørte materiale ligner."