Videnskab møder arkæologi med opdagelsen af, at tandrøntgenstråler afslører D-vitaminmangel

Menneskelige tænder rummer vital information om D-vitaminmangel, en alvorlig, men ofte skjult tilstand, der nu kan identificeres ved en simpel dental røntgen, McMaster-antropologerne Lori D'Ortenzio og Megan Brickley har fundet.

Deres forskning vises i dag i International Journal of Paleopathology .

Forskerne og deres kolleger havde tidligere opdaget, at menneskets tænder har en detaljeret og permanent registrering af alvorlig D-vitaminmangel, eller rakitis. Den registrering har form af mikroskopiske deformiteter i dentin, det materiale, der udgør tandens masse, og kan være ekstremt værdifuld for at forstå, præcis når mennesker, selv dem, der levede for århundreder siden, blev berøvet sollys, hovedkilden til D-vitamin.

Pladen er bevaret af emalje, som beskytter tænderne mod nedbrydning, i modsætning til knogler, som er udsat for forfald.

Problemet med at lede efter sådanne deformiteter er, at en tand skal skæres op for at læse de mønstre, der danner en livstids D-vitamin rekord, og udbuddet af obduktionstænder til rådighed for undersøgelse er begrænset.

For at undgå at spilde dyrebare prøver, forskerne gik på udkig efter en måde at isolere tænder til yderligere undersøgelse. Ved at bruge røntgenstråler til at studere de let observerbare former af "pulphornene" - den mørke skygge i midten af ​​billedet af en tand - fandt de en konsistent, genkendeligt mønster, der kunne vise sig at være nyttigt ikke kun for deres undersøgelser af arkæologiske tænder, men til levende mennesker, som måske ikke er klar over, at de lider af D-vitaminmangel.

"Vi ledte efter en ikke-destruktiv metode, så vi ikke behøvede at ødelægge dyrebart arkæologisk materiale for at se, om der havde været en mangel, " siger D'Ortenzio, en ph.d.-kandidat i antropologi og hovedforfatter på papiret. "Nu ved vi, hvilke tænder vi skal se på."

Pulpformen i en rask persons tand ligner en bue toppet af to katteører, mens pulpformen hos en person, der har haft en alvorlig mangel på D-vitamin, er asymmetrisk og indsnævret, og ligner typisk profilen på en stol med hård ryg.

D'Ortenzio og Brickleys tidligere forskning havde foreslået et så genkendeligt mønster, og deres undersøgelse af både historiske og nuværende tænder viste, at røntgenbilleder er konsistente og pålidelige indikatorer for tidligere mangel.

"Det var en rigtig Eureka! Det var ikke kun, at det så anderledes ud. Det var anderledes, " siger Brickley, en professor i antropologi, der har Canada Research Chair i Bioarchaeology of Human Disease. "Jeg synes, det er rigtig vigtigt. Det var et stykke arbejde, der havde til formål at se mere på tidligere individer, men det har potentialet til også at bidrage til moderne sundhedspleje."

Da konsekvenserne af D-vitaminmangel kan være alvorlige - især med hensyn til knoglesundhed - kan det at vide, hvem der har haft en mangel hjælpe med at identificere personer, der kan have vedvarende problemer i tide for at forhindre værre skade, siger forskerne. Hvis almindelige tandrøntgenbilleder viser et problem, blodprøver kan bekræfte, om der er en vedvarende mangel.

Sådanne beviser kunne være særligt værdifulde i tilfælde af børn, hvis knogler stadig vokser, siger forskerne, og at opdage et problem tidligt kan afværge fremtidige problemer med vitamin-D-relateret knoglemangel.

At vide mere om vedvarende D-vitaminmangel kan også hjælpe med at afgøre, hvad der er den bedste balance mellem at beskytte mennesker mod skadelige UV-stråler og sikre, at de får nok sol til at opretholde et sundt niveau af det livsvigtige næringsstof.