Træringe bruges til at modvirke smuglerringe

Analyse af regionale forskelle i træets DNA og har givet forskere mulighed for at bestemme placeringen af ​​det originale træ inden for 15 km, og arbejdet kan hjælpe med at slå ned på handlen med milliarder euro med ulovligt træ.

Ulovlig skovhugst er et alvorligt problem, med Interpol, der anslår, at det tegner sig for mellem 15 og 30 %af alt træ, der handles globalt. Omkring 8-12 milliarder euro i omsætning tabes årligt på grund af ulovlig skovhugst, og det bringer menneskers levebrød i fare, biodiversitet og fødevaresikkerhed, samt skade miljøet ved at øge kuldioxidemissionerne (CO2).

'Ved at underminere bæredygtig skovforvaltning, ulovlige skovhuggere skader naturlige økosystemer, sagde professor Pieter Zuidema, Wageningen University i Holland. 'Hvis disse skove nedbrydes, de vil frigive CO2 i atmosfæren og bidrage til klimaændringer. '

Der har været forskrifter siden 2004, der forbyder ulovligt loget træ at komme ind på det europæiske marked, men det er svært at identificere ulovligt handlet træ. I øjeblikket, toldere er stadig afhængige af papirspor for at identificere importeret træ. Disse dokumenter kan forfalskes af kriminelle, eller købt ulovligt af korrupte embedsmænd i de områder, hvor smugleri smugles.

Sporbarhed

Myndigheder har brug for globale sporingssystemer, som smuglere ikke kan manipulere med, og prof. Zuidema ser på en løsning, der bruger den sporbarhed, som naturen stempler dybt inde i selve træet - DNA.

Som en del af TROFOCLIM -projektet finansieret af EU’s European Research Council (ERC), Prof. Zuidema har brugt år på at studere den kemiske sammensætning af træer fra hele troperne. Formålet med denne forskning var at kontrollere, om overskydende CO2 i atmosfæren får tropiske skove til at vokse hurtigere. Undersøgelsen konkluderede, at i modsætning til mange forventninger, det gør den ikke. Men den store samling af træprøver, som prof. Zuidema samlede undervejs, kunne nu bruges til at bekæmpe ulovlig skovhugst.

Med yderligere ERC -midler til et projekt kaldet Timtrace, han har kæmmet gennem DNA'et fra en tropisk træart kaldet Tali. Træet vokser i områder, der strækker sig over tusinder af kilometer i hele Afrika. Ligesom menneskelige befolkninger, hver region udvikler sine egne familiære træk og ved at måle mutationer i træ -DNA, Prof. Zuidema kan spore Tali -træ tilbage til dets geografiske oprindelse. Disse optegnelser gør det muligt at verificere i hvilken grad DNA'et for tømmer, der når grænsekontrol, er relateret til de prøver, han har taget i naturen.

I en blindtest i år, teknikken identificerede Tali fra Congo og Cameroun med en nøjagtighed på 90%. I nogle tilfælde, genetikere indsnævrede oprindelsesstedet til under 15 kilometer. Dette er præcist nok til at skelne mellem lovligt tømmer, der er logget i skove med licens, og ulovligt tømmer, der er stjålet fra tilstødende naturreservater.

Andre steder, forskere arbejder på en håndholdt elektronisk enhed, der kunne spore træ næsten i realtid ved at blinke træringe med nær-infrarøde bjælker og udlede træets art og oprindelse fra den reflekterede stråling.

Næsten infrarød

Nær-infrarøde scannere blev først vedtaget i industrien for at fastslå kvaliteten af ​​træprodukter, fordi træbjælker absorberer lidt forskellige nuancer af nær-infrarød stråling afhængigt af deres fysiske og mekaniske egenskaber.

På en videnskabskonference for nylig, skovbrugskonsulenter fra GEA Forestal i Madrid, Spanien, lært, at træringe også indeholder data om træernes oprindelse. De grundlagde det EU-finansierede NIRWOOD-projekt for at gøre denne opdagelse til en bærbar tracker for at imødegå ulovlig skovhugst. Efter at have kortlagt tusindvis af træers nærinfrarøde reaktion i forskellige områder, de bruger nu kraften i store data til at finde deres oprindelsessted.

'De sidste to måneder, vi har skelnet mellem træ, der kommer fra steder mindre end 100 km fra hinanden, sagde Dr Luis Luque ved GEA Forestal. 'Det er utroligt.'

På nuværende tidspunkt, nær-infrarøde scannere koster op til 40.000 EUR, men NIRWOOD tilpasser deres design. Hvis de kan bringe priserne tættere på 5000 EUR, teknologien kan vise sig nyttig ikke kun for retshåndhævelse, men også til omkring 400 000 EU-virksomheder, der beskæftiger sig med træbaseret fremstilling, der nu er forpligtet til at anvende behørig omhu på deres råvarer.

Siden 2003 har under handlingsplanen for skovlovgivning og håndtering af skovlovgivning (FLEGT), EU holder private virksomheder ansvarlige for ulovlige træprodukter, de sælger, hvilket reducerer efterspørgslen efter ulovligt tømmer og øger interessen for teknologi, der hjælper med at bestemme træets oprindelse.

'Udfordringen er ikke at bygge sensorerne, sagde Dr Luque. 'Det bygger en referencedatabase med træprøver fra mere end 100 arter og mere end 30 lande rundt om i verden.'

I løbet af de kommende år, NIRWOOD vil uploade nær-infrarøde registreringer fra op til 120 000 træer, så en hurtig kontrol af skyen kan spore oprindelsen af ​​træ, der kommer ind i EU, i den tid det tager at bippe en stregkode.