Spild ikke, vil ikke:en hjemmelavet plan om at gøre plast og dæk til brændstof

Reducere, genbruge, genbruge. Som at børste tænder efter et måltid, genbrug er bare det rigtige at gøre.

Men nu hvor Kina er holdt op med at tage vores skraldespand, vi kæmper for at finde ud af, hvordan vi holder alle de gode intentioner ude af lossepladsen.

Kemiteknik Professor Sankar Bhattacharya siger, at der er en sølvbeklædning. Til ham, det er en mulighed for Monash at tage en ledende rolle i at løse problemet derhjemme.

Professoren Bhattacharya har bygget et prototypeforarbejdningsanlæg på campus, der gør plastik, samt affaldsdæk, til dieselolie.

"Størstedelen af ​​den plast, vi bruger i vores daglige liv - forskellige kvaliteter af polyethylen, polypropylen, polystyren og endda polyvinylchlorid, til en vis grad - kan behandles til flydende brændstof, " han siger.

Det var, hvad Kina gjorde med plastgenanvendelsen, det købte af os, forklarer han. "De indser nu, at deres indenlandske produktion af affaldsprodukter er så stor, at de ikke længere kan behandle ved at indbringe affaldsplast fra andre lande."

Tid er essensen, han siger; den kinesiske embargo betyder, at alt, hvad vi solgte til dem, skal finde et andet hjem - og lige nu, det er lossepladsen. Når plastik er der, det er der for at blive. Forskning tyder på, at indkøbsposer kan tage alt fra 500 til 1000 år at nedbryde - ikke ligefrem en skinnende arv at efterlade til fremtidige generationer.

Tallene er svimlende. Australierne producerer mere end 43 millioner tons fast affald om året. Hver dag bruger vi mere end 10 millioner plastikposer. I 2015-16, Victoria samlede næsten 600, 000 tons genanvendeligt heraf var 9 procent plastbeholdere.

En grøn scene

At gøre plast tilbage til brændstof virker måske ikke miljøvenligt, men i virkeligheden er det omtrent lige så grønt, som det bliver. Når tung råolie forarbejdes, de ting, der forbliver i den nederste del efter produktion af jetbrændstof og transportbrændstof, er ingredienserne til fremstilling af plast.

Så genanvendelse af plast til brændstof bringer tingene fuld cirkel. I en perfekt verden, genbrug af plast til brændstof ville resultere i mindre olieudvinding til at begynde med.

Det er ikke alle regnbuer og enhjørninger, selvfølgelig. Den høje temperatur katalytiske proces fungerer ved temperaturer omkring 400 grader Celsius, og dette kræver energitilførsel. Sortering og rengøring af affaldssneglvand. De gasformige emissioner produceret som et biprodukt omfatter kuldioxid.

Men det er ikke så forfærdeligt som det lyder, siger professor Bhattacharya. "Nogle af de virkelig brændbare gasser, der vil blive produceret under behandlingen af ​​affaldsplast, genbruges effektivt for at opretholde processen."

Andet, grønnere klingende plastgenbrugsløsninger-omdanne genbrugsplast til faste genstande såsom legepladsudstyr, stole eller fleece, for eksempel - er store og vil have et lille nichemarked, men de udsætter i sidste ende problemet, han siger. "Disse ting har også en holdbarhed, og på et tidspunkt vil spørgsmålet om genanvendelse dukke op igen, ellers går disse til losseplads. "

Professor Bhattacharya, der kom til Monash efter en lang karriere med ibrugtagning af kulfyrede kraftværker og forgasningsanlæg, er fast besluttet på at oversætte denne teknologi til et eller flere forarbejdningsanlæg i fuld skala, der hurtigst muligt kan begynde at tage genanvendelige materialer. Og for at gøre dette, han starter tæt på hjemmet.

Han har indgået drøftelser med tre råd, der grænser op til universitetet for at skalere sit laboratorieforarbejdningsanlæg til et anlæg, der kan håndtere affaldsstrømme fra den virkelige verden. Hans team har indsamlet statistik over mængden af ​​affald genereret af rådene. "Det er helt sikkert muligt at bygge tre anlæg på 10 ton om dagen eller et 30 ton om dagen på jorden, der ejes af et af de tre råd, " han siger.

Han og hans team har opbygget en business case for at skaffe venturekapitalfinansiering. "Vi lavede en generaliseret teknoøkonomisk analyse, herunder kapitalomkostningerne ved et sådant anlæg, alle de kontrolsystemer, der er nødvendige for at køre det, arbejdskraften i tre skift på en dag i, dag ud basis, køb af råvareforsyning, "siger han." Inden for to til fem år, afhængigt af den oprindelige pris på det anlæg, der skal bygges, det vil have en positiv nettoværdi. "

Ud over plast, den udviklede teknologi kan også tilpasses til at behandle affaldsdæk til brændstof. Dæk er et stort affaldsproblem i Australien; for eksempel, i 2013-2014, 51 millioner ækvivalente passagerenheder (1EPU =8 kg) dæk endte i affaldsstrømmen. Ifølge den seneste rapport, kun 5 procent af disse genanvendes lokalt, resten går til losseplads, lager og ulovlig dumping. Professor Bhattacharyas team har samarbejdet med industrien om behandling af affaldsdæk til brændstof, og elektronisk affald til genvinding af metal af høj værdi ved hjælp af giftfri ingredienser.

En win-win for alle

Forarbejdning af plast og dækaffald til brændstof derhjemme ville være en miljømæssig win-win for Australien. Ikke alene kunne vi holde disse genstande ude af lossepladsen, men vi kunne også samtidig reducere vores afhængighed af udvundne og importerede fossile brændstoffer.

"Vi har her mulighed for at vise vores kapacitet og ekspertise inden for behandling af affaldsdæk såvel som affaldsplast - lige nu. Vi kan let opskalere dem, " han siger.

Og når han siger let, han mener det. "Hvis alt falder på plads, vi starter arbejdet, og inden for et år har vi bygget et anlæg her - emne, selvfølgelig, til EPA -godkendelse, jordtilgængelighed og al den slags ting. Men, virkelig, det kan gøres så hurtigt. "

Så fortsæt med at genbruge, indtil brugen af ​​"bionedbrydeligt" plast bliver udbredt. Det er det rigtige at gøre.