Nye molekyler for at reducere omkostningerne, miljøpåvirkning af minedrift af ædelmetaller

Forskere ved University of Notre Dame har opfundet en ny klasse af molekyler, der kan bruges til at forenkle processen, der bruges til at fange ædelmetaller, herunder guld, platin og palladium.

Studiet, som blev offentliggjort i Journal of the American Chemical Society , viser, hvordan disse nyudviklede molekyler blev skabt med en bestemt form og størrelse, der gør dem i stand til at fange og indeholde ædelmetalioner. Denne unikke molekylære genkendelsesegenskab kan udnyttes til flere applikationer - hvoraf den mest bemærkelsesværdige er guldminedrift.

"I øjeblikket, det meste af verdens guldminedrift er afhængig af en 125 år gammel metode, der behandler guldholdig malm med store mængder giftigt natriumcyanid, som er ekstremt farligt for minearbejdere og kan forårsage miljøproblemer, " sagde Bradley D. Smith, Emil T. Hofman professor i kemi og biokemi, seniorforfatter af undersøgelsen og direktør for Notre Dame Integrated Imaging Facility. "De nye beholdermolekyler, som vores forskerhold skabte, forventes at være meget nyttige til minedrift af guld, da de kan bruges i en alternativ proces under mildere forhold."

Denne alternative minedriftsmetode omdanner den guldholdige malm til chloraurinsyre og ekstraherer den ved hjælp af et industrielt opløsningsmiddel. Beholdermolekylerne er i stand til selektivt at adskille guldet fra opløsningsmidlet uden brug af vandstripping, hvilket er økonomisk og miljømæssigt dyrt.

"Vores nyudviklede molekyler har evnen til at eliminere dette behov for vandstripping og letter genbrug af opløsningsmidler i denne alternative minedrift, sagde Smith.

Ud over deres anvendelse til guldminedrift, disse beholdermolekyler kunne også anvendes til "urban minedrift, " som omfatter processer, der fjerner ædelmetaller fra byspildevandsstrømme.