Ulovlig stofbrug kan være højere end hidtil antaget; svæver under særlige begivenheder

Amerikas narkotikaproblem kan være endnu værre, end embedsmænd er klar over. Og ulovlige stoffer indtages i højere grad under festlige begivenheder. Det er blot to af de konklusioner, videnskabsmænd har draget fra nyere undersøgelser af medicinrester i spildevand.

Forskerne vil præsentere deres resultater i dag på det 256. nationale møde og udstilling af American Chemical Society (ACS).

I USA, mere end 28 millioner mennesker på 12 år eller ældre brugte et ulovligt stof i 2016, inklusive 12 millioner, der misbrugte opioider, ifølge estimater fra det amerikanske Department of Health and Human Services (HHS). Indsamling af sådanne data har nogle udfordringer, imidlertid.

"Den konventionelle tilgang til at vurdere stofbrug i lokalsamfundet i USA tager måneder eller år, "Bikram Subedi, Ph.D., siger. Det er også dyrt, og forskere har måttet stole på narkotikarelateret kriminalitetsstatistikker, rapporter om overdosis/toksikologi og offentlighedens svar på undersøgelser, som godt kunne underrapportere brug, tilføjer han.

Som en hurtigere, billigt alternativ, Subedis team ved Murray State University bruger "kloakepidemiologi, "en teknik til at analysere spildevand. Subedi, projektets ledende efterforsker, siger, at denne metode indsamler næsten realtidsdata om stofforbrug i lokalsamfund. Testen viser, at forbruget af nogle stoffer er langt mere udbredt, end HHS skøn antyder. Det bekræfter også den intuitive antagelse om, at stofbrug stiger under festlighederne.

I en tidligere undersøgelse, Subedi analyserede stofbrug i New York. Hans seneste undersøgelser blev udført i Kentucky, hvor undergraduate Katelyn Foppe og andre i Subedis laboratorium vurderede, om særlige begivenheder, såsom den fjerde juli eller 2017 solformørkelsen, ville påvirke stofbrug i to byer. De ville også vide, om virkningerne ville være forskellige i byerne, som er næsten lige store, kun 50 miles fra hinanden og underlagt de samme regler og regler.

Forskerne indsamlede prøver på hver bys rensningsanlæg. Efter at have vendt tilbage til laboratoriet, holdet filtrerede og ekstraherede prøverne og analyserede dem derefter med højtydende væskekromatografi og massespektrometri. "Resultaterne viste, at indtagelse af stoffer som metamfetamin, kokain og THC - den vigtigste aktive ingrediens i marihuana - var signifikant højere under festlige begivenheder, " siger Subedi. "Men profilen og forbrugshastigheden var væsentligt forskellig i de to byer." Han planlægger at lave yderligere undersøgelser for at udforske årsagerne til denne forskel.

Beregninger baseret på testene afslørede niveauer af metamfetaminforbrug, der er blandt de højeste nogensinde rapporteret i USA. procentdelen af ​​befolkningen, der brugte amfetamin og metamfetamin, var to-fire gange højere end HHS skøn, ifølge forskerne. Prøverne viste også et meget højt forbrug af opiater såsom hydrocodon, oxycodon, Percocet og morfin, siger Subedi. Han bemærker, at Kentucky er i en region, der er inficeret med illegale meth-laboratorier og belastet med ekstremt høje opiatrecepter.

Selvom spildevandsepidemiologi er meget udbredt i Europa, det har været underbrugt i USA, Subedi noter. Han bruger en state-of-the-art analytisk metode - isotopfortynding massespektrometri - der inkorporerer interne standarder, eller isotopisk mærkede versioner af lægemiddelmolekyler, hvor selektive brintatomer er erstattet med tungere deuterium. Tilføjelse af en lille mængde af disse mærkede molekyler under en analyse giver forskerne mulighed for at bekræfte identiteten og koncentrationen af ​​lægemidler, de mistænker for at være i en given spildevandsprøve.

Subedis nuværende prøveindsamlingsmetode kan ikke komme ind på de specifikke steder med ulovligt stofbrug i et samfund. Så holdet planlægger at bevæge sig opstrøms, indsamling af spildevandsprøver fra de formodede individuelle steder, før de blandes på spildevandsbehandlingsanlægget. Denne forfining ville afsløre, om stofbrug er homogent i en bestemt by, eller hvis der er hotspots for forbrug, såsom et bestemt kvarter, hospital eller skole. Subedi ønsker også at spore befolkningsdata, så han kan korrigere for en tilstrømning af turister under en festlig begivenhed, for eksempel, og at udvide spildevandstestning på landsplan.