Intense test afslører undvigende, kompleks form for fælles element

En usædvanlig kompleks form af et af de mest udbredte kemiske grundstoffer på Jorden er blevet afsløret i laboratoriet for første gang.

Forskere skabte en krystalliseret version af nitrogen - som under normale forhold er hovedbestanddelen af ​​luft - ved at udsætte den for ekstreme tryk og temperaturer.

Undersøgelsen viser for første gang, at simple molekylære grundstoffer kan have komplekse strukturer ved høje tryk.

Det kunne informere lignende undersøgelser i andre elementer, siger forskere.

Et internationalt hold af videnskabsmænd ledet af University of Edinburgh brugte en højtryks ambolt med diamantspids til at presse små mængder nitrogen ved et tryk, der er en halv million gange mere end Jordens atmosfære, mens den opvarmes til omkring 500 Celsius.

De brugte derefter specialist røntgenteknologi til at tage et billede af de resulterende krystaller, og blev overraskede over at opdage, at nitrogenet havde dannet et kompliceret arrangement bestående af snesevis af molekyler.

Holdet havde forventet at afdække en meget enklere struktur.

Deres resultater løser spekulationer over strukturen af ​​denne form for nitrogen, kendt som ι-N2. Det blev opdaget for 15 år siden, men dets struktur var ukendt indtil nu.

Computersimuleringer af den nye struktur har givet værdifuld indsigt, finder det overraskende stabilt.

Studiet, udgivet i Naturkommunikation , blev udført i samarbejde med European Synchrotron Radiation Facility i Frankrig, og med forskere i Kina. Det blev støttet af Engineering and Physical Sciences Research Council.

Robin Turnbull, fra University of Edinburghs School of Physics and Astronomy, hvem ledede undersøgelsen, sagde:"Vi håber, at disse resultater vil foranledige yderligere undersøgelser af, hvorfor relativt simple elementer skulle danne så komplekse strukturer - det er vigtigt, at vi bliver ved med at søge efter lovende nye videnskabelige undersøgelseslinjer."