Kredit:Shutterstock/InkDrop
I krisetider, konspirationsteorier kan spredes lige så hurtigt som en virus.
Da coronavirus-pandemien strammede sit greb om en verden, der kæmpede for at forstå den enorme situation, den stod over for, mørkere kræfter opdigtede deres egne fortællinger.
Forskere og forskere arbejdede - og fortsætter med at arbejde - døgnet rundt for at få svar. Men videnskaben er langsom og metodisk. Så vidtløftige forklaringer om, hvordan udbruddet startede, begyndte at fylde tomrummet. Blandt disse mærkelige forklaringer er en teori om, at den seneste udrulning af 5G-teknologi er skyld i. Men hvor startede denne teori, hvordan udviklede og muterede det sig, og hvad kan man gøre for at dæmme op for strømmen af falske nyheder? Vi bad fire eksperter, som alle har lavet omfattende forskning på dette område, om at undersøge disse spørgsmål.
Marc Tuters, assisterende professor i nye medier og digital kultur ved universitetet i Amsterdam, og Peter Knight, professor i amerikanske studier ved University of Manchester, undersøge de store spørgsmål og historien om konspirationsteorier. Så Wasim Ahmed, underviser i digital business ved Newcastle University, og Joesph Downing, en nationalismeforsker ved London School of Economics, dele resultaterne af deres nye undersøgelse af oprindelsen af 5G-konspirationsteorien på sociale medier.
En giftig cocktail af misinformation
Marc Tuters og Peter Knight:
Konspirationsteorier om mobiltelefonteknologi har cirkuleret siden 1990'erne, og har lange historiske rødder. Læger talte først om "radiofobi" så tidligt som i 1903. I forlængelse af frygten for elledninger og mikrobølger i 1970'erne, modstandere af 2G-teknologi i 1990'erne foreslog, at stråling fra mobiltelefoner kunne forårsage kræft, og at disse oplysninger blev dækket over. Andre konspirationsteorier om 5G inkluderer ideen om, at det var ansvarligt for de uforklarlige dødsfald af fugle og træer. Coronavirus 5G-konspirationsteorien kommer i flere forskellige stammer, af varierende grader af usandsynlighed.
En af de første versioner af teorien hævdede, at det ikke var nogen tilfældighed, at 5G-teknologi blev afprøvet i Wuhan, hvor pandemien begyndte (dette er forkert, da 5G allerede var ved at blive udrullet flere steder). Nogle hævder, at coronavirus-krisen bevidst blev skabt for at holde folk hjemme, mens 5G-ingeniører installerer teknologien overalt. Andre insisterer på, at 5G-stråling svækker folks immunsystem, gør dem mere sårbare over for smitte med COVID-19. En anden mutation af 5G-konspirationsteorien hævder, at 5G direkte overfører virussen. Disse forskellige 5G-historier kombineres ofte sammen med andre COVID-19-konspirationsteorier til en giftig cocktail af misinformation.
I første omgang, nogle konspirationsteoretikere insisterede på, at truslen fra virussen (og de tilsyneladende dødsrater) var blevet overdrevet. Et ekko af præsident Donald Trumps eget sprog, nogle af hans tilhængere betragtede dette som en del af en omfattende "hoax", der havde til formål at skade hans chancer for genvalg. andre, især yderst til højre i USA, indrammede lockdown-nødforanstaltninger i form af "Deep State"-bestræbelser på at kontrollere befolkningen og opfordrede til en "anden borgerkrig" som svar.
Andre fremtrædende teorier inkluderer påstanden om, at virussen ved et uheld blev frigivet af Wuhan Institute of Virology, eller at det bevidst blev lavet som et biokrigsførelsesvåben, enten af kineserne eller amerikanerne. En stadig mere populær idé er, at pandemien er en del af en plan fra globale eliter som Bill Gates eller George Soros – i forbund med Big Pharma – om at indføre obligatoriske verdensomspændende vaccinationer, der vil omfatte sporingschips, som derefter ville blive aktiveret af 5G-radiobølger.
Afstemningsdata i forskellige lande, herunder Storbritannien, USA, Frankrig, Østrig og Tyskland har vist, at den mest populære coronavirus-konspirationsteori er, at virussen var menneskeskabt - 62% af de adspurgte i Storbritannien mener, at denne teori til en vis grad er sand. I den britiske meningsmåling, 21% var enige, i varierende omfang, at coronavirus er forårsaget af 5G og er en form for strålingsforgiftning, der overføres gennem radiobølger. Sammenlignet med, 19% var enige i, at jøder har skabt virussen for at kollapse økonomien for økonomisk vinding.
Hvor kom disse teorier fra?
Få af disse teorier er nye. De fleste af dem er mutationer eller rekombinationer af eksisterende temaer, trækker ofte på narrative troper og retoriske manøvrer, der har en lang historie. Konspirationsteoretikere har normalt et komplet verdensbillede, hvorigennem de fortolker ny information og begivenheder, passer til deres eksisterende teori. Ja, en af de definerende kendetegn ved konspirationstænkning er, at den er selvforseglende, uforfalselig og modstandsdygtig over for udfordring. Fraværet af beviser er, ironisk, ofte taget som bevis på en massiv tildækning.
Afvisningen af pandemien som en fup og afhøringen af videnskabelige eksperter er lige ud af håndbogen om klimaforandringer. 5G-teorien om radiobølger, der transmitterer eller aktiverer virussen, for eksempel, er en omarbejdning af langvarig konspirationsfrygt om sindkontroleksperimenter, subliminale beskeder og formodede hemmelige amerikanske militærvåbenprojekter (alle modne emner for Hollywoods filmindustri).
5G-historien deler ligheder med rygter, der går tilbage til 1990'erne om HAARP (det amerikanske militærs High Frequency Active Auroral Research Program). HAARP var et stort radiosenderarray beliggende i Alaska og finansieret af det amerikanske forsvarsministerium, i samarbejde med en række forskningsuniversiteter. Programmet udførte eksperimenter i ionosfæren (det øverste lag af atmosfæren) ved hjælp af radiobølger, og blev lukket i 2014. Konspirationsteoretikere, imidlertid, hævdede, at det faktisk var ved at udvikle et våben til vejrkontrol såvel som tankekontrol. Tilsvarende der er blevet udtrykt bekymring over, at 5G i virkeligheden kan være et højteknologisk våben, hvis brug repræsenterer en "eksistentiel trussel mod menneskeheden".
Der har også længe været konspirationsrygter om, at Big Pharma undertrykker en kur mod kræft. Ideen om, at virussen blev fremstillet i et laboratorium, afspejler påstande fremsat for et kvart århundrede siden om hiv/aids. En oprindelse til den historie var et tidligt eksempel på en KGB-desinformationskampagne. Påstanden om, at Bill og Melinda Gates Foundation eller George Soros planlagde coronavirus-pandemien, er en version af velkendte højreorienterede (og ofte racistiske og antisemitiske) konspirationsfantasier om "globalistiske" eliter, der truer national og individuel suverænitet. Der er stigende beviser for, at højreekstremistiske grupper opportunistisk bruger frygt og usikkerhed omkring pandemien til at fremme deres hadefulde politik.
Populistiske konspirationsteorier virker ofte ved at opdele verden i os vs dem, med det formål at syndebukke mennesker og institutioner og give enkle forklaringer på komplekse fænomener. 5G-coronavirus-konspirationsteorierne er særligt udfordrende, fordi de samler mennesker fra meget forskellige dele af det politiske spektrum. På den ene side, de tiltrækker den yderste højrefløj, der ser dem som en del af et teknologisk angreb fra en stor regering på individers frihed. På den anden, de appellerer til det veletablerede anti-vaxxer samfund, som ofte er allieret med dem, der er mistroiske til Big Pharma.
I USA, som er i et valgår, Corona-reduktionsstrategier er blevet et splittende kulturkrigsspørgsmål, med præsidenten, der nægter at bære en ansigtsmaske. Men i lande som Tyskland ser anti-lockdown-spørgsmål ud til at skabe forbindelser på tværs af det politiske spektrum, ledet af influentere på sociale medier, der arbejder på at forbinde prikkerne mellem tidligere adskilte konspirationsteorisamfund eller stammer.
Som det fremgår af den kvantitative analyse nedenfor, sådanne influencers forankrer konspirationsteorisamfund på sociale medier. Fordi disse metoder kun giver et delvist overblik, det er problematisk at antage, at medlemmerne af disse samfund nødvendigvis er fanget i ekkokamre, ude af stand til at få adgang til andre synspunkter. Ikke desto mindre svarer resultaterne til de bekymrende mønstre, der er skitseret ovenfor. Og de viser også, at de, der tror på og udbreder konspirationsteorier, kan komme fra et tværsnit af samfundet.
Social netværksanalyse
Wasim Ahmed og Joseph Downing:
Vores undersøgelse havde til formål at undersøge 5G-konspirationsteorien på Twitter i begyndelsen af april 2020, som var dengang, hvor konspirationen var på vej i Storbritannien og øgede dens synlighed.
Denne periode faldt sammen med rapporter om, at mindst 20 britiske 5G-telefonmaster blev udsat for hærværk, herunder skader anmeldt på et hospital. Der var også 5G-brandangreb på tværs af det europæiske kontinent i løbet af denne tid.
Vores forskning havde til formål at afdække, hvem der spredte konspirationsteorien, procentdelen af brugere, der troede på teorien, og hvilke skridt der var nødvendige for at bekæmpe den. Vi brugte et værktøj kaldet NodeXL til at udføre en social netværksanalyse. NodeXL er et Microsoft Excel-plugin, som kan bruges til at hente data fra en række sociale medieplatforme såsom Twitter.
Vi fangede data ved hjælp af søgeordet "5Gcoronavirus", som også hentede tweets med #5GCoronavirus-hashtagget. Tweets, vi analyserede, blev sendt fra 27. marts til 4. april. Netværket bestod af i alt 10, 140 tweets, som er sammensat af 1, 938 omtaler, 4, 003 retweets, 759 omtaler i retweets, 1, 110 svar, og 2, 328 individuelle tweets.
Vi fandt ud af, at der var en specifik Twitter-konto, oprettet som @5gcoronavirus19 med 383 følgere, som spredte konspirationsteorien og var blevet indflydelsesrig i at drive den frem på sociale medier. Kontoen var i stand til at sende 303 tweets på syv dage. Vi fandt også ud af, at præsident Trump ofte blev tagget i tweets og var indflydelsesrig inden for netværket uden selv at have tweetet. Dette fremhæver pointen om støtte til disse teorier, der kommer fra alt-højre.
Grafen for det sociale netværk viser de forskellige grupper i et netværk. Forfatter angivet.
Ud af i alt 2, 328 individuelle tweets, 34,8 % af brugerne troede på teorien og/eller delte synspunkter til støtte for den. For eksempel, en bruger, som vi ikke identificerer på grund af den etik, som vores undersøgelse var baseret på, tweetede:"5G dræber! #5Gcoronavirus – de er forbundet! Folk er ikke blinde for sandheden!"
Men 32 % fordømte teorien eller hånede den. For eksempel, en bruger bemærkede:"5G skader eller dræber ikke en enkelt person! COVID-19 #5Gcoronavirus."
Yderligere 33 % var blot generelle tweets, der ikke udtrykte nogen personlige holdninger eller meninger. Som en bruger, der tweetede:"Jeg har en Skype-chat kl. 10.00 på mandag, COVID-19 #5Gcoronavirus." Men denne åbenlyse mangel på støtte til selve sammensværgelsen blev et problem, fordi efterhånden som flere brugere sluttede sig til diskussionen, emnets profil blev hævet, hvilket gjorde det muligt for det at begynde at trende.
Netværksklynger
Vi lavede en social netværksgraf (ovenfor), clustering identificerede forskellige former og strukturer i netværket. Den største gruppe i netværket repræsenterede en "isolatgruppe." Disse grupper dannes typisk, når en bruger nævner et hashtag i deres tweets uden at nævne en anden bruger. Store mærker, sportsbegivenheder og breaking news-historier vil alle have en betydelig isolatgruppe. Dette tyder på, at konspirationsemnet i løbet af denne tid var blevet populært og tiltrak synspunkter og meninger fra brugere, der var nye på netværket.
Den næststørste netværksform lignede et "broadcast"-netværk og indeholdt brugere, der blev retweetet. Broadcast-netværk kan typisk findes i berømtheders og journalisters Twitter-feeds. Twitter håndterer @5gcoronavirus19, som blev oprettet for at udbrede teorien, dannede en gruppe for sig selv, der ligner en udsendelsesnetværksform, og den modtog et antal retweets, viser, hvordan konspirationsteorien blev forstærket, da brugerne retweetede indhold. Konspirationsteoretikere vil sandsynligvis bruge kommentarer fra indflydelsesrige personer, som kan tilføje brændstof til ilden.
Et centralt eksempel på dette ville være, når tv-værten Eamon Holmes sagde, at medierne ikke kunne sige med sikkerhed, om 5G-teorien var falsk. Disse kommentarer faldt uden for det tidsrum, vi undersøgte. Men de har sandsynligvis haft indflydelse på tværs af sociale medieplatforme. Holmes blev stærkt kritiseret af Ofcom, som bemærkede, at hans kommentarer risikerede at underminere offentlighedens tro på videnskaben.
Misinformationspandemien
Måneder før mobiltelefonmasker blev angrebet i Storbritannien, "infodemien" (en bred og hurtig spredning af misinformation) udfoldede sig i et hurtigt tempo. I Frankrig, nyheder spredt på Facebook om en velsmagende kur mod virussen:Roquefort ost. Ja, et langt farligere folkesundhedsperspektiv end blåskimmelost, rygtet om, at kokain kunne kurere COVID-19, fik det franske sundhedsministerium til at frigive en advarsel.
Nogle hævder, at mærkelige begivenheder som denne, som bryder ud fra onlineverdenen af falske nyheder, memes og misinformation, effektivt leverede Trump det amerikanske præsidentskab. I betragtning af at en undersøgelse viste, at 75 % af amerikanerne troede på falske nyheder under det valg, denne påstand er ikke så oprørende, som den umiddelbart lyder. Men der er en anden teori. I stedet for at aktiviteter på sociale medier fører til direkte handlinger i den "virkelige verden", det omvendte kunne være sandt. For eksempel, en stor begivenhed som det arabiske forår var en virkelig verdenshandling, der forårsagede en ringvirkning på tværs af sociale medier.
Mørke kræfter er stadig i gang på internettet under store begivenheder. De søger at sprede en falsk nyhedsdagsorden og ændre den måde, begivenheder opfattes og konstrueres på på farlige måder. Vores anden forskning, udført med Richard Dron fra University of Salford, undersøgte skildringer af muslimer under Grenfell-branden og sporede, hvordan Grenfell blev dækket på Twitter, da ilden stadig brændte i de tidlige timer af den 14. juni, 2017. I de følgende dage ville både berømtheder og politikere blive irettesat for at sprede mistillid til officielle beretninger om branden.
En stærk fordømmelse af 5G- og COVID-19-sammensværgelsen fra en verdensleder, da det dukkede op, ville have hjulpet med at afbøde teoriens effekt på offentligheden. Men i løbet af denne tid, Boris Johnson, Storbritanniens premierminister, var selv syg af COVID-19. Så var der ingen direkte tilbagevisning fra ham.
Selvom dette ville have hjulpet, mener vi, at kampen ideelt set skal finde sted på den platform, hvor sammensværgelsen deles. Vores igangværende arbejde med fitness-influencer demonstrerer, hvordan populærkulturfigurer med store følgere på Twitter og andre sociale medieplatforme nogle gange kan have mere appel – og være mere troværdige – end "officielle" konti eller politikere. Derfor mener vi, at regeringer og sundhedsmyndigheder bør trække på indflydelsesrige sociale medier for at modvirke misinformation.
Det er også vigtigt at bemærke, hvilke websteder folk delte omkring dette tidspunkt, da de sandsynligvis vil spille en nøglerolle i teoriens udbredelse og eksistens. Ikke overraskende, "falske nyheder"-websteder som InfoWars offentliggjorde en række artikler, som indikerede, at der var en forbindelse mellem COVID-19 og 5G-teknologier. YouTube fremstod også som et indflydelsesrigt domæne, som Twitter-brugere linkede til forskellige videoer, som spredte teorien.
bekymrende, vores undersøgelse viste, at et lille antal Twitter-brugere var glade for at se optagelser af 5G-master, der blev beskadiget, og håbede på, at flere blev angrebet. Twitter har handlet og blokeret brugere fra at dele 5G-konspirationsteorier på platformen. YouTube har også forbudt indhold, der indeholder medicinsk misinformation. Det har ikke været let for sociale medieplatforme at følge med, da pandemien har givet anledning til over ti forskellige konspirationsteorier.
En måde, hvorpå offentligheden kan deltage i kampen mod konspirationsteorier, er at rapportere upassende og/eller farligt indhold på sociale medieplatforme og – endnu vigtigere – undgå at dele eller interagere med dem. I mellemtiden de almindelige medier på offentligt tv, aviser og radio bør gøre sit ved at diskutere og aflive konspirationsteorier, efterhånden som de opstår.
Men sociale medieplatforme, borgere og regeringer er nødt til at arbejde sammen med eksperter for at genvinde tilliden og afkræfte syndfloden af falske nyheder og stadigt udviklende teorier.
Mutationer
Marc Tuters og Peter Knight:
Den virale konspirationsvideo, Plandemic er et nøgleeksempel, da det har hjulpet coronavirus-konspirationsteorier med at sprede sig endnu bredere ind i mainstream. Videoen - som kortvarigt gik viralt på YouTube og Facebook, indtil den blev fjernet - fokuserede på en miskrediteret virolog, der promoverer teorien om, at coronavirus-pandemien var et Big Pharma-komplot til at sælge vacciner. Selvom sådanne konspirationsteorier er mindre udbredte end den strøm af misinformation om coronavirus, der bliver katalogiseret og afkræftet af medievagtgrupper, Det, der er særligt bekymrende, er, hvordan de muterer og kombineres til nye og potentielt farlige former, efterhånden som forskellige stammer konvergerer og trænger ind i mainstream med smarte videoer, der involverer "rigtige" eksperter.
Med coronavirus, eksisterende 5G-konspirationsteorier er virkelig blevet superladede, førte til nye protestbevægelser såsom "hygiejneprotesterne" i Tyskland. I disse protester, Uvante konfigurationer af venstre- og højrefløjsaktivister finder fælles årsag i deres fælles indignering over for lockdown-protokoller.
I de sidste mange år udviklede Deep State-konspirationsteorier som Pizzagate og QAnon sig først inden for reaktionære "deep web"-samfund, før de spredte sig til mainstream, hvor de blev forstærket af desinformationsbots, Influentere på sociale medier, kendte personer, og politikere. Blomstrende samfund er vokset op omkring disse teorier, grupperet omkring konspirationsteori-iværksættere. Et betydeligt antal af disse tal, med nogle bemærkelsesværdige undtagelser, har drejet sig om at fortolke coronavirus-pandemien gennem deres særlige konspiratoriske linse. Med coronavirus som en fælles tråd, der forbinder disse forskellige stammer, resultatet har været en krydsbefrugtning af ideer. Sådanne hybridiserede konspirationsteorier ser ud til at dukke op på tværs af alle punkter i det politiske spektrum og på nettet, i modsætning til tidligere sager, hvor de primært dukkede op fra marginerne og spredte sig til mainstream.
I sammenligning med tidligere udbrud af falske nyheder, sociale medieplatforme har reageret ret proaktivt på overfloden af coronavirus-relateret problematisk information. Google, for eksempel, kuraterer coronavirus-relaterede søgeresultater, hvilket betyder, at de kun returnerer autoritative kilder og indeholder links til de kilder, hvor reklamer normalt ville være blevet vist.
Platforme har også været meget mere villige til at slette problematisk trendindhold, som med tilfældet med Plandemic-videoen, som YouTube fjernede inden for 24 timer – dog ikke før den havde nået 2,5 millioner visninger. Mens denne form for forbudt indhold uundgåeligt migrerer til en "alternativ social medie-økologi" af websteder som Bitchute og Telegram, deres meget mindre publikumsandel mindsker rækkevidden af disse konspirationsteorier samt underminerer deres iværksætteres indtægtsstrømme.
I en æra, hvor offentlig mistillid til institutioner og mistænkeliggørelse af eliter er en af de medvirkende faktorer i den globale fremkomst af national populisme, formidling af autoritativ viden er uden tvivl en udfordring for regeringer.
I denne tid med enorm usikkerhed, dygtig og ærlig ledelse er en af de eneste virkelig effektive foranstaltninger, der vil hjælpe med at håndtere spredningen af misinformation om coronavirus, og politikere bør lægge partitroskab til side, mens de konfronterer problemet. For alle andre betyder det at acceptere, at kortsigtede løsninger er usandsynlige, og at folk bør stole på eksperterne, tænk dig om, før du deler indhold på sociale medier, og vær opmærksom på hinanden.
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.