Gamle proteiner giver spor til fortiden

Arkæologer stolede engang udelukkende på artefakter, såsom skeletrester, fossiler og keramikskår, at lære om tidligere arter og kulturer. Nutidens videnskabsmænd kan også studere ældgamle proteiner for at tegne et mere komplet billede af de mennesker, der boede på arkæologiske steder, og de planter og dyr, de opdrog og spiste, ifølge en artikel i Kemi- og ingeniørnyheder ( C&EN ), det ugentlige nyhedsmagasin fra American Chemical Society.

I de sidste par årtier, videnskabsmænd har sekventeret gammelt DNA for at afdække information om forfædres mennesker og andre dyr. Imidlertid, DNA er ikke særlig stabilt over lange perioder og kan ikke genfindes fra mange gamle levn, Det skriver seniorkorrespondent Celia Henry Arnaud. I modsætning, proteiner er hårdere:F.eks. forskere har fundet og analyseret proteiner fra en cirka 1,77 mio. år gammel næsehornstand. For at identificere gamle proteiner, de fleste forskere er afhængige af massespektrometri, bruge data fra denne teknik til at søge i proteindatabaser. Imidlertid, de står over for udfordringer, såsom proteinnedbrydning, kontaminering af prøver med moderne proteiner og matchning af massespektrale data til information i en moderne proteindatabase.

På trods af disse udfordringer, forskere har gjort spændende opdagelser om forfædres menneskers liv og kostvaner. For eksempel, Jessica Hendy ved Max Planck Institute for Science of Human History udtog og analyserede proteiner fra keramiske kar, der blev gravet frem i Tyrkiet, afslørede, at gryderne blev brugt til at tilberede korn, bælgfrugter, mejeriprodukter og kød. For at studere, hvordan opdræt af dyr til mælk spredte sig over hele kloden, Christina Warinner, også på Max Planck Institute, analyserede mejeriproteiner i tandplak hos gamle mongoler, fandt ud af, at de indtog mejeriprodukter længe før de første kendte genetiske mutationer for laktosetolerance. På denne måde undersøgelsen af ​​ældgamle proteiner kan give information, der ikke er tilgængelig ved udelukkende at se på DNA.