Hvordan fiskeskind og alger kunne hjælpe med at løse plastikforureningskrisen

En studerende fra University of Sussex har hentet inspiration fra havene til at finde en løsning på den menneskeskabte plastikforurening, der forurener verdenshavene.

Produktdesignstuderende Lucy Hughes har opfundet en bioplast skabt af fiskeskind og skæl og røde alger, som kan have en enorm indflydelse på at begrænse mængden af ​​ikke-biologisk nedbrydeligt plastikaffald, der skabes i verden.

Det fuldt bionedbrydelige og komposterbare materiale, kaldet Marinatex, er designet som en miljømæssig ansvarlig erstatning for plastfolie, der i øjeblikket anvendes i en lang række emballager, herunder sandwich-kasser.

Det kan nedbrydes biologisk i et jordmiljø på mindre end en måned og kan bortskaffes gennem almindelig madaffaldsindsamling.

Lucy, en fjerde års bachelorstuderende i produktdesign ved University of Sussex, sagde:"Det giver ingen mening for mig, at vi bruger plastik, et utroligt holdbart materiale, for produkter, der har en livscyklus på mindre end en dag. Og jeg er ikke alene, der er et voksende samfund af bioplastpionerer, der arbejder på at finde alternativer til vores afhængighed af plastik.

"Med Marinatex, vi omdanner en affaldsstrøm til hovedkomponenten i et nyt produkt. Ved at gøre det, vi har skabt en konsekvent, gennemsigtigt og 'plastiklignende' materiale med en mere planetvenlig og produkttilpasset livscyklus til emballage."

Den 23-årige studerende fra Twickenham udviklede sin idé efter et besøg hos Newhaven-baserede bæredygtige fiskerivirksomhed MCB Seafoods Ltd.

At se på første hånd det organiske affaldsmateriale fra fiskeindustrien, hun identificerede potentialet i materialet, i pålidelig og rigelig forsyning, som i kombination med en biopolymer såsom rødalger skabte en yderst effektiv plasterstatning.

Lucy sagde:"Algebioplast bliver mere almindeligt, men problemet, jeg stod over for under udviklingen, var, at arkene, jeg lavede uden fiskeaffald, så ud til at vende tilbage til en krøllet tangform. Jeg havde brug for at finde et materiale, der ville gøre formlen mere konsekvent. Jeg udfordrede mig selv til at finde et materiale, der var fra en lokal affaldsstrøm. Mine indledende eksperimenter involverede andre typer fiskeaffald såsom muslingeskaller og krebsdyrskeletter, før de lagde sig på fiskeaffald. Resultatet var en lokalt indkøbt havbaseret løsning."

En nylig undersøgelse har afsløret, at nogle bioplastik, såsom PLA lavet af fermenteret majsstivelse, ikke har levet op til påstande om at være komposterbare eller biologisk nedbrydelige - forbliver intakte efter mere end tre år.

Marinatex nedbrydes i en lille brøkdel af den tid, og er desuden billigere at producere og kræver ikke en helt ny genbrugsordning for bortskaffelse.

Det nyudviklede materiale er også stærkere end en standard plastikpose og udvasker ikke giftstoffer i det naturlige miljø.

Materialet blev udviklet som en del af Lucys bacheloruddannelse i produktdesign ved University of Sussex, men hun er ivrig efter at udvikle ideen yderligere.

Mens yderligere test og opskalering af virksomheden skal udforskes, hun er optimistisk om, at produktet med den rette støtte kan være klar til markedet om lidt over et år.