Forskere er pionerer med ny teknik til at omdanne brugte mælkeflasker til kajakker og lagertanke

Forskere ved Queen's University Belfast har opdaget nye måder at omdanne engangsplastikaffald til produkter som opbevaringstanke til vand og brændstof, og sportsartikler såsom kajakker og kanoer, som kunne være med til at løse globale miljøproblemer.

I dag producerer verden over 300 millioner ton plast hvert år, hvilket næsten svarer til vægten af ​​hele den menneskelige befolkning. Meget af dette er engangsbrug og ikke designet til at blive genbrugt, som skaber et bjerg af affald, der kommer ind i det naturlige miljø såsom plastikforurening i havene.

Imidlertid, forskere ved Polymer Processing Research Center (PPRC) ved Queen's University er banebrydende med innovative fremstillingsteknikker til at forvandle affaldsplastik til en lang række nyttige produkter.

Deres banebrydende tilgang involverer en fremstillingsproces kaldet rotationsstøbning, som har potentiale til økonomisk at genanvende meget store mængder plastaffald til en lang række innovative produkter såsom bymøbler, lagertanke og marinebøjer.

Projektet er finansieret af Innovate UK gennem dets "Plastics Innovation:Towards Zero Waste" Program, og forskerne arbejder i samarbejde med tre industrielle partnere; Impact Laboratories Ltd i Skotland, Impact Recycling Ltd i England og Harlequin Plastics Ltd i Nordirland.

Dr. Peter Martin, fra School of Mechanical and Aerospace Engineering på Queen's, forklarer:"Polymercentret ved Queen's University Belfast har været førende inden for plastgenanvendelse i over 30 år, og vores ingeniører arbejder på nye teknikker, der virkelig kan hjælpe med at tackle det enorme globale problem med engangsplastikaffald".

"Processen starter med, at flager af plastaffald adskilles og blandes til pellets ved hjælp af de patenterede teknologier fra Impact Laboratories og Impact Recycling.

"Hos Queen's tager vi disse pellets og maler dem til et fint pulver, som derefter blandes med en del ny plast (polyethylen), opvarmet til over 200ºC og derefter afkølet i en form for at omdanne den til form som et nyt produkt."

Dr. Martin tilføjer:"Vores forskning involverer testning for at finde den optimale kombination af blanding af plast og procesbetingelser, så Harlequin Manufacturing i sidste ende vil være i stand til at introducere en række nye rotomstøbte produkter, der hovedsageligt er fremstillet af post-consumer affald.

"Det forventes, at i et produkt af denne art kan plastaffald erstatte omkring 30 procent af den nye plastik, der kræves og bruge, hvad der svarer til 1, 000 gamle mælkeflasker under fremstilling."

På nuværende tidspunkt den britiske rotationsstøbningsindustri alene forbruger mere end 38, 000 tons nyt plastik, heraf mere end 11, 000 tons kunne spares.

Mark Kearns, Molding Research Manager hos PPRC hos Queen's, tilføjet:"Rotationsstøbningsprocessen er unik i forhold til andre plastformningsmetoder, da den bruges til at fremstille store produkter, der typisk bruger meget store mængder plast.

"Denne nye proces vil derfor have betydelige miljømæssige fordele. Evnen til at kondensere og omdanne store mængder genbrugsplast til produkter, der er designet til at holde i mange år, vil resultere i en væsentlig reduktion i mængden af ​​post-forbrugeraffald, der går til losseplads, floder og havet.

"Det vil også hjælpe med at reducere mængden af ​​ren polyethylen, der bruges i processen, indvarsler en ny og mere bæredygtig æra i produktionen af ​​rotationsstøbt plast."