Generelt er ledningsevne den hastighed, hvormed materiale eller energi kan passere gennem et givet materiale. Et materiale med en høj elektrisk ledningsevne ville f.eks. Let imødekomme bevægelsen af en elektrisk ladning. Selvfølgelig har denne måling forskellige praktiske anvendelser, fra at bruge ledningsevne til at flytte varme eller energi til at bruge isolering for at holde den på plads. Hver af disse anvendelser afhænger af den ønskede aktivitet og den type ledningsevne, der bruges som reference.
Termisk ledningsevne
Termisk ledningsevne måler et materiales evne til at rumme bevægelsen af termisk energi (varme) målt i Watt per meter Kelvin (W /mK). Materialer med højt termisk ledningsevne anvendes normalt som varmeafløb i praktiske anvendelser, ligesom materialer med lavt termisk ledningsevne (høje niveauer af termisk resistivitet) ofte anvendes som isolering. Selvom der findes undtagelser, har metaller tendens til at være gode termiske ledere, og gasser har tendens til at være gode isolatorer.
Elektrisk ledningsevne
Elektrisk ledningsevne målt i Siemens pr. Meter (S /m) afhænger af lignende molekylære strukturer til termisk ledningsevne. Metalliske og højpolariserede materialer, der udfører varme godt, er gode ledere af elektricitet. I betragtning af betydningen af elektricitet i den moderne verden - og især vigtigheden af at flytte elektricitet fra generatorer til brugere - elektrisk ledningsevne er en særlig relevant måling, der bruges til at designe elektriske transmissionssystemer som kobber elektriske ledninger, som bevæger energi over lange afstande med minimal modstand og friktionstab.
Ionisk ledningsevne
Ionisk ledningsevne er en molekylær kategori, som måler evnen hos en ladet partikel (en ion) til at bevæge sig gennem materialets krystallinske struktur. Forbindelser og elementer, der er i stand til at acceptere bevægelsen af en ion gennem deres struktur kaldes elektrolytter og er normalt faste eller flydende. Selvom ionledningsevne kan synes at have færre praktiske anvendelsesmuligheder end andre og bedre kendte former for ledningsevne, er måling og styring af ionledningen faktisk det, der gør fælles husholdningsgenstande som mikrobølger og batterier arbejde.
Hydraulisk ledningsevne
Hydraulisk ledningsevne beskriver den hastighed, hvormed vand kan bevæge sig gennem de porøse elementer på en overflade. Målt empirisk eller forudsagt ved kornstørrelsesberegninger er hydraulisk ledningsevne en vigtig overvejelse for at vurdere permeabiliteten af jordbund, sten og plantelag. Sådanne undersøgelser giver kritisk information til forvaltning af vandområder, landbrug og forebyggelse af oversvømmelser. Hydraulisk ledningsevne bruges også til at modellere opførsel af akviferer og underjordiske vandaflejringer, der er dannet af vandets evne til at bevæge sig vandret og lodret gennem forskellige materialer og geologiske lag.