Team udvikler verdens første test på stedet for syntetiske krydderier

En simpel spyttest til at afsløre, om nogen for nylig har taget gadestoffet "spice" er blevet udviklet på University of Bath - den første sådan test nogensinde lavet.

Det tværfaglige forskerhold, der udviklede testen på fem minutter, håber, at den kan bruges af sundhedspersonale til bedre at behandle mennesker, der lider af bivirkninger af det syntetiske stof.

På trods af det alvorlige og stigende folkesundhedsproblem, som krydderi udgør i Storbritannien og andre lande rundt om i verden, der er i øjeblikket ingen point-of-care-test til at fortælle, om nogen for nylig har taget den.

Dette er især problematisk for sundhedsprofessionelle, da mange patienter, de mener har brugt krydderi, er bevidstløse, usammenhængende eller oplever psykose. Uden at være i stand til at teste for krydderier følges ofte en forsigtighedstilgang, som måske ikke er det optimale behandlingsforløb. Ud over, personer, der gennemgår en midlertidig psykose på grund af spice, kan blive unødigt indlagt på en psykiatrisk afdeling, lægger pres på knappe NHS-ressourcer.

Spyttesten udviklet på Bath tager omkring fem minutter, kan gøres på stedet og vil identificere, om krydderi for nylig er røget, hvilken gruppe af de forskellige tilgængelige varianter det kom fra og en indikation af koncentration.

Krydderi er ikke et enkelt stof, men kan være et eller en blanding af mere end 100 subtilt forskellige menneskeskabte kemikalier. Det gør det særligt vanskeligt at teste krydderier, og hvorfor denne tilgang er så et skridt fremad.

Testprototypen er rapporteret i Analytisk kemi .

Dr. Chris Pudney fra University of Baths afdeling for biologi og biokemi kom med ideen. Han sagde:"Min partner er psykiater, og hun fortalte mig, at de i øjeblikket ikke har en måde at bekræfte, når de har mistanke om brug af krydderier, de ved det bare ikke med sikkerhed. Du kan teste for det med en urin- eller blodprøve, der sendes til et laboratorium, men det tager et par dage, og så er det i de fleste tilfælde meningsløst.

"Jeg begyndte at se nærmere på kemien, og det ligner faktisk noget, vi har udviklet til påvisning af biologiske molekyler. Vi besluttede os for spyt, fordi det virkede medgørligt og mindre invasivt end nogle andre muligheder."

Dr. Pudney kontaktede kolleger fra afdelingerne for farmaci og farmakologi, og Datalogi for at undersøge udviklingen af ​​testen, og om den ville være attraktiv for sundhedsprofessionelle.

Universitetet var vært for en 'Patient Public Involvement'-session med repræsentanter fra NHS, velgørende stoffer og hjemløse velgørende organisationer, der i fællesskab udtrykte interesse.

Dr. Jenny Scott, fra Institut for Farmaci og Farmakologi, sagde:"Spice kan bruges til at 'zombificere' mennesker, undslippe dem fra den virkelighed, de befinder sig i, gør dem meget sårbare. To tredjedele af fængselsguvernørerne rapporterer bekymring over brugen af ​​nye psykoaktive stoffer i deres fængsler, inklusive krydderi. Brug af krydderier og andre syntetiske cannabinoider anslås til omkring 10 % blandt fanger, og har lagt et pres på akut sundhedsvæsen. Vores forskningssamarbejde med hjemløse, der bruger stoffer, har fundet ud af, at krydderi også ofte bliver taget af dem.

"Opdagelse og bekræftelse af krydderibrug tidligt, når nogen er fundet usammenhængende, giver en chance for at starte rettidig behandling af deres symptomer. Længere nede i linjen, vi kan forudse, at sættet bliver brugt som en del af et plejeforløb, der undgår behovet for at indlægge nogle patienter, hvis passende sundhedspleje kan gives, hvor de er."

Forskerholdet ønsker nu at videreudvikle prototypen for at optimere den til brug i kliniske omgivelser. De håber at være i stand til at prøve det med læger inden for et år.

Dr. Pudney tilføjede:"Vi har bevist konceptet med en test, der er enkel og meget nøjagtig. Hardwaren er kompakt og bærbar, og resultaterne er nemme at forstå. Vi arbejder på software nu, så brugeren har en simpel 'et klik' måde at bruge den på."