Rapid DNA identificerer ofre for undfangelsesbådbrand

34 mennesker døde i en tragisk bådbrand den 2. september. 2019, ud for Santa Cruz Islands kyst, Californien. Fem besætningsmedlemmer slap med skader efter at have tilkaldt hjælp, men den intense brand ombord på Conception dykkerbåden gjorde de andre ofre uigenkendelige. Takket være en teknologi finansieret af Department of Homeland Security (DHS) Science and Technology Directorate (S&T) og udviklet af Massachusetts- og Colorado-baserede ANDE Corporation, de 33 passagerer og et besætningsmedlem, der døde, blev hurtigt identificeret.

"Sheriff-Coroner i Santa Barbara stolede stærkt på et Rapid DNA-instrument for at identificere ofrene på 10 dage, " sagde Chris Miles, S&T Program Manager, der ledede S&T Rapid DNA-projektet. "Det er en utrolig hurtig løsning på katastrofen, som bare ikke ville have været mulig før."

Rapid DNA-instrumentet var udlånt fra en anden californisk jurisdiktion - Sacramento County Coroner og en af ​​hendes stedfortrædere medbragte deres eget instrument, brugt sidste år under lejrbålet, for at hjælpe med Santa Barbara-hændelsen.

"Det er så fantastisk at se ekspertise blive givet videre til andre lokale bureauer, " sagde Miles.

Rapid DNA-instrumentet, størrelsen af ​​en stationær printer, var et resultat af DHS S&T Small Business Innovative Research (SBIR)-programmet, som udfordrer industrien til at bringe innovative hjemlandssikkerhedsløsninger til virkelighed. DHS søgte en teknologi, der hurtigt kan analysere DNA for at verificere familieforhold (slægtskab) og identificere ofre for masseulykker og menneskehandel. ANDE-selskabet modtog en investering på mere end $5 millioner fra DHS S&T for at udvikle Rapid DNA-instrumentet, der identificerer prøver på så lidt som 90 minutter.

Den traditionelle behandlingstid for DNA-analyse er måneder eller endda år. 'Hvorfor?' undrede Dr. Richard Selden, før han grundlagde ANDE Corporation. På grund af efterslæb, resultater kan tage fra seks til 24 måneder.

"Jeg skabte udtrykket 'Rapid DNA' som en forkortelse for et system, der ville tillade ikke-tekniske brugere at generere DNA-identifikationer uden for laboratoriet på mindre end to timer, " sagde Selden. Han grundlagde ANDE Corporation i 2004 specifikt for at udvikle Rapid DNA. "Da jeg mødte Chris Miles for mere end 10 år siden, han troede på Rapid DNA, forfulgte det, fundet finansiering til det, og gik ind for det. Chris mente, at Disaster Victim Identification ville være en fantastisk applikation til Rapid DNA. Alt det spillede en stor rolle i vores succes."

Fra begyndelsen af ​​dets undfangelse, Rapid DNA blev designet til at bevare privatlivets fred for de testede. Instrumentet analyserer kun det såkaldte 'junk-DNA' – små kromosomområder, der ikke koder for gener. Dette DNA, videnskabeligt kendt som 'korte tandem-gentagelser, ' afslører ikke individuelle egenskaber som hår og øjenfarve, eller medicinske tilstande.

Rapid DNA-teknologien er allerede blevet testet i en række falske øvelser til identifikation af ofre for katastrofer. Det er også blevet brugt i virkelige katastrofer, såsom 2018 Camp Fire i Californien (ANDE-holdet identificerede 85 % af ofrene), giver afspærring til familier og kære.

Hurtigt DNA identificerede ofrene for bådbranden

Inden du går hjem efter at have hjulpet med lejrbålet, ANDE-teamet trænede flere medarbejdere fra Sacramento Coroner's Office og efterlod et Rapid DNA-instrument for at hjælpe dem med at identificere uidentificerede rester fra andre sager. Det samme instrument blev brugt til den nylige bådbrand.

"Forhåbentlig, Gud vil, der er ikke mange store katastrofer, men hvis du er forberedt, det betyder, at du kan bruge denne teknologi til katastrofer og til enkeltstående tilfælde, " sagde Selden. "Og det er præcis, hvad der skete med bådbranden - Sacramento County var forberedt."

"Efter at vi foretog identifikationerne i lejrbålet, de fleste retsmedicinere i staten Californien vidste, hvad vi gjorde, " sagde Sacramento County Coroner Kimberly Gin. "Så, da Santa Barbara Conception Boat Brand skete, Santa Barbara bad os komme ned."

Samme dag startede branden, Gin og hendes stedfortrædende retsmediciner kørte deres lighusbil med Rapid DNA-instrumentet til Santa Barbara. De begyndte at køre prøver, så snart ofrene blev hentet op af vandet. Inden for to dage, alle ofre blev fundet undtagen ét. For at identificere en person, hans eller hendes DNA skal sammenlignes med en slægtning. Det sidste offer blev endelig fundet den 11. september Mellem 2. og 11. september alle 34 ofre blev identificeret med Rapid DNA.

"Vi var i stand til at lukke familier samme dag, som de gav prøver, " sagde Gin.

"Det var virkelig glædeligt at se. Vores mål var at styrke folk i bureauer rundt om i landet til at kunne udføre dette arbejde selv, " sagde Selden. "Jeg tror, ​​det var en af ​​de hurtigste, hvis ikke den hurtigste, identifikation af masseofre i historien."

Fremtidige anvendelser af Rapid DNA

Flere og flere jurisdiktioner følger disse californiske agenturers ledelse i at bruge Rapid DNA til identifikation af katastrofeofre. Applikationen til identifikation af katastrofeofre af Rapid DNA forbedres yderligere ved at tilføje et ensartet datasystem til opbevaring af ofre og pårørendes oplysninger, så pårørende, der ikke er til stede i området, kan afgive prøver på afstand.

S&T har arbejdet med American Society of Crime Laboratory Directors (ASCLD), som repræsenterer 600 statslige og lokale kriminelle laboratorier, for at bruge Rapid DNA på daglig basis til at identificere kriminelle og derefter bruge det under regionale katastrofer. S&T og ASCLD arbejder på at uddanne laboratorier til at bruge Rapid DNA i deres egne jurisdiktioner.

"Da der er 19, 000 politiafdelinger i hele USA, anvendelserne af Rapid DNA er enorme, " sagde Dr. Ray Wickenheiser, Direktør for New York State Police Crime Laboratory System. "DNA-data er mere objektive end et øjenvidne. Yderligere forbedring af Rapid DNA er endnu bedre, fordi det styrker den offentlige sikkerhed eller identificerer ofrene for at bringe lukning i tilfælde af en katastrofe."

Nogle stater bruger allerede Rapid DNA til straffesager. Siden 2018, Utah har brugt Rapid DNA til mange af deres straffesager, såsom at identificere mistænkte og ekskludere ikke-mistænkte, og Kentucky bruger det til at hjælpe med sager om seksuelle overgreb.

"Hurtig DNA lukkede hurtigt mange sørgende familier for både lejrbranden og bådbranden i Californien, " sagde Miles. "Vi håber, at flere og flere jurisdiktioner vil begynde at bruge det til deres katastrofe- eller kriminelle relaterede sager."