Undervurderet kemisk mangfoldighed

Sidste gang der blev udarbejdet en liste over alle de kemikalier, der er tilgængelige på markedet og i omløb verden over, det løb til 100, 000 poster. Udarbejdet kort efter årtusindskiftet, listen fokuserede på markeder i USA, Canada og Vesteuropa, hvilket gav mening, fordi for 20 år siden, disse lande tegnede sig for mere end to tredjedele af verdensomspændende kemikaliesalg.

Globalt marked

Tingene har ændret sig dramatisk siden da. Først, omsætningen er mere end fordoblet, nåede EUR 3,4 milliarder i 2017; sekund, det globale vest deltager nu i kun en tredjedel af den verdensomspændende kemikaliehandel, hvorimod Kina alene står for 37 procent af omsætningen. "Vi udvidede vores rækkevidde til at tage på det globale marked - og vi præsenterer nu en første omfattende oversigt over alle kemikalier, der er tilgængelige på verdensplan, " siger Zhanyun Wang, Seniorforsker ved Institut for Civil, Environmental and Geomatic Engineering ved ETH Zürich.

Arbejde med et team af internationale eksperter, Wang samlede data fra 22 registre, der dækker 19 lande og regioner (inklusive EU). Den nye liste indeholder 350, 000 poster. "Den kemiske mangfoldighed, vi kender nu, er tre gange større end for 20 år siden, " siger Wang. Dette, han siger, skyldes først og fremmest, at der nu tages hensyn til et større antal registre:"Som følge heraf, vores nye liste omfatter mange kemikalier, der er registreret i udviklings- og overgangslande, som ofte er med begrænset tilsyn."

Fortrolige forretningsoplysninger

På egen hånd, denne omfattende liste kan ikke give oplysninger om, hvilke kemikalier der er sundheds- eller miljøfarlige, for eksempel. "Vores opgørelse er kun det første trin i stoffernes karakterisering, " siger Wang, tilføjer, at tidligere arbejde antydede, at omkring 3 procent af alle kemikalier kan give anledning til bekymring. Hvis du anvender dette tal på den nye mængde kemikalier, 6, 000 nye potentielt problematiske stoffer kunne forventes, han siger.

Langt mere forbløffende for Wang var det, at godt en tredjedel af alle kemikalier har utilstrækkelige beskrivelser i de forskellige registre. Omkring 70, 000 poster er for blandinger og polymerer (såsom petroleumsharpiks), uden oplysninger om de enkelte komponenter. Yderligere 50, 000 poster vedrører kemikalier, hvor identiteterne betragtes som fortrolige forretningsoplysninger og derfor ikke er offentligt tilgængelige. "Kun producenterne ved, hvad de er, og hvor farlige eller giftige de er, " siger Wang. "Det efterlader dig med en urolig følelse - som et måltid, hvor du får at vide, at det er godt tilberedt, men ikke hvad den indeholder."

En presserende opfordring til internationalt samarbejde

Globalisering og verdensomspændende handel sikrer, at kemikalier – i modsætning til nationale registre – ikke stopper ved nationale grænser. Som Wang og hans kolleger bemærker i deres artikel i tidsskriftet Miljøvidenskab og -teknologi De forskellige registre skal derfor slås sammen, hvis vi vil have styr på alle de kemikalier, der produceres og forhandles overalt i verden. "Kun ved at forene kræfterne, på tværs af forskellige lande og discipliner, vil vi være i stand til at klare denne stadigt voksende kemiske mangfoldighed, " siger Wang.