Hvordan vi fandt den tidligste glasproduktion syd for Sahara, og hvad det betyder

Menneskehedens historie fra de tidligste tider til nutiden er på mange måder en historie om teknologi. Arkæologer har en tendens til at studere udviklingen af ​​teknologi for at vise, hvordan mennesker levede, og hvordan de interagerede med deres miljø.

Opdagelser af teknologisk innovation og dygtighed i gamle afrikanske samfund har udfordret vestlige teorier, der ikke havde plads til sådanne beviser. Vestlige forskere forsøgte i stedet at forklare disse resultater som et resultat af ekstern påvirkning. For eksempel er debatten om opfindelsen af ​​jernmetallurgi i Afrika stadig uafklaret. Og det tog flere årtier, før afrikanere blev krediteret for opførelsen af ​​Great Zimbabwe-stenarkitekturen.

Min igangværende forskning er endnu et eksempel på, hvordan arkæologiske beviser fortsætter med at omstøde antagelser om teknologi i afrikanske samfund. Jeg fandt arkæologiske beviser på sofistikeret indfødt glasteknologi ved Ile-Ife, i det sydvestlige Nigeria, dateret til omkring 1, 000 år siden.

Beviserne viser, at regionen ikke kun var en forbruger af glas fremstillet andre steder, men også bidrog til den teknologiske udvikling, innovation og kreativitet. Det tyder også på, at glasperler blev masseproduceret på Ile-Ife og forhandlet som prestigegenstande.

Leder efter beviser

Det første bevis på glas lavet af mennesker dateres til 2. 500 f.Kr. Globalt set arkæologisk kendte centre for primær glasproduktion er få og koncentreret i Mellemøsten, Middelhavet og Levanten.

Når man undersøger gammel glasfremstilling, arkæologer leder efter ovnrester, værktøjer, færdige genstande, produktionsaffald, og tilstedeværelse eller tilgængelighed af råvarer. For at komplicere sagen, glasproduktion genererer ikke meget affald, fordi fejlslagne produkter, afskrabninger, eller ekskrementer tilsættes og smeltes med den næste batch. Men nogle gange er arkæologer så heldige at have mere end én form for materiale relateret til glasproduktion at arbejde med. Dette var tilfældet på Ile-Ife, hvor min forskning om indfødt glasfremstilling har stået på i næsten et årti.

I årenes løb, vi fokuserede på et websted kaldet Igbo-Olokun, hvor beviser for et glasværksted havde været kendt i over et århundrede, men aldrig studeret i detaljer. Vi studerede også arkæologiske materialer opbevaret i Natural History Museum ved Obafemi Awolowo University i Ile-Ife.

Fundene fra de arkæologiske udgravninger ved Ile-Ife omfatter flere gruber, der så ud til at være ovnruiner, over 20, 000 glasperler, 1, 500 digelfragmenter (keramiske beholdere brugt til glasproduktion), og flere kilo glasaffald. En anden artefakt fra stedet er halvfærdigt glas, som er genstand for undersøgelse af mit nyligt offentliggjorte arbejde. Halvfærdigt glas er et halvvejs forglasset glas. Råvarerne til glasset er koaguleret, men endnu ikke blevet helt til glas.

Laboratorieanalyse af dette materiale med mine kolleger professor Thilo Rehren og Dr. Laura Dussubieux gav en bedre forståelse af glassets kemiske signatur. Vi kunne bestemme kilden og typerne af de anvendte råmaterialer, og dechifrere den teknologiske proces.

Resultaterne af analysen viser, at Ile-Ife-glas er kemisk karakteristisk. Det omtales nu som high lime high alumina (HLHA) glas - ikke kendt fra andre steder i verden.

Hvad dette fortæller os

Ile-Ife-stedet er det første kendte primære glasværksted i Afrika syd for Sahara. Ligesom deres kolleger i andre dele af verden, glasmagerne i Ile-Ife udforskede de råmaterialer - geologiske og skovressourcer - der var tilgængelige i området. Koncentrationen af ​​glassets elementer er i overensstemmelse med koncentrationen af ​​de geologiske komponenter i regionen, hvilket tyder på, at glasmagerne opfandt deres egen glasopskrift ved hjælp af de tilgængelige ressourcer.

Glasmagerne i det gamle Ile-Ife brugte feldspatrigt granit sand og/eller pegmatit som kilde til silica. De brugte også sneglehus, hvilket ville have været med til at reducere silikatmaterialernes smeltetemperatur og forbedre glassets kvalitet. Kvaliteten var lige så god som briller fra andre gamle samfund.

Udover at fortælle os, hvor sofistikeret denne teknologi var, forskningen fortæller os også mere om de vestafrikanske skovsamfunds rolle i tidlige regionale kommercielle netværk. Vi har konstateret, at perlen var hovedproduktet, der blev fremstillet på værkstedet i Ile-Ife. Det ser ud til at være produceret i store mængder til handel. Det betyder, at Ile-Ife var producent og leverandør af prestigeartikler.

Det er kendt fra de arkæologiske beviser, at Afrika syd for Sahara blev flettet sammen i global forbindelse gennem import af genstande som glasperler så langt tilbage som 600-400 f.Kr. Men denne luksusvare var også tilgængelig i regionen for tusind år siden.

Afrikanere formyndede de lokale kilder, cirkulere og forbruge lokalt fremstillede varer. Ile-Ife HLHA glasperler er blevet fundet i tidlige vestafrikanske handelsbyer som Gao og Essouk i det nuværende Mali, og blandt glasperlerne, der blev brugt til at pryde elitebegravelsen ved Igbo Ukwu i det østlige Nigeria.

Denne forskning har belyst et aspekt af Afrikas fortid, som ofte er forkert fremstillet eller fuldstændig udslettet. Afrika har altid bidraget til globale teknologiske gennembrud og økonomiske systemer. Kontinentet har en utallig historie om kreativitet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.