Billedteknologi afslører historiske lag af Eyckian Lamb of God

To ikke-invasive kemiske billeddannelsesmodaliteter blev brugt til at hjælpe med at forstå de ændringer, der er foretaget over tid af Guds Lam, omdrejningspunktet for Gent-altertavlen (1432) af Hubert og Jan Van Eyck. To store resultater blev opnået:en forudsigelse af ansigtstræk af Guds Lam, der var blevet skjult under uoriginale overmaling fra det 16. århundrede (og senere), og bevis for en mindre tidligere version af Lammets krop med en mere naturalistisk bygning. Disse ikke-invasive billeddannelsesmetoder, kombineret med analyse af malingstværsnit og forstørret undersøgelse af malingsoverfladen, give objektive kemiske beviser for at forstå omfanget af overmaling og bevaringstilstanden af ​​den originale Eyckian maling nedenunder.

Gent-altertavlen er et af de grundlæggende mesterværker i vesteuropæisk maleri. Det centrale panel, Lammets tilbedelse, repræsenterer Kristi offer med en skildring af Guds Lam stående på et alter, blod strømmer ind i en kalk. Under konserveringsbehandling og teknisk analyse i 1950'erne, konservatorer anerkendte tilstedeværelsen af ​​overmaling på Lammet og det omkringliggende område. Men baseret på de beviser, der var tilgængelige på det tidspunkt, beslutningen blev truffet kun at fjerne overmalingen, der skjuler baggrunden umiddelbart omkring hovedet. Som resultat, det eyckiske lams ører blev afsløret, fører til den overraskende effekt af et hoved med fire ører.

Under den nylige konserveringsbehandling af centralpanelet, kemiske billeder indsamlet før 1500-tallets overmaling blev fjernet afslørede ansigtstræk, der forudsagde aspekter af det eyckiske lam, dengang stadig skjult under overmalingen. For eksempel, jo mindre, v-formede næsebor af det eyckiske lam er placeret højere end næsen fra det 16. århundrede, som afsløret på kortet for kviksølv, et grundstof forbundet med det røde pigment vermilion (figur 2, rød pil). Et par øjne, der ser fremad, lidt lavere end det 16. århundredes øjne, kan ses i et falsk farve hyperspektralt infrarødt reflektansbillede (figur 2, ret). Dette billede viser også mørke forberedende undertegningslinjer, der definerer sammenpressede læber, og i forbindelse med tilstedeværelsen af ​​kviksølv i dette område, tyder på, at de eyckiske læber var mere fremtrædende. Ud over, jo højere, 1500-tallets ører blev malet over gloriens forgyldte stråler (Figur 2, gule stråler). Forgyldning er typisk kunstnerens sidste touch, når han arbejder på et maleri, hvilket understøtter konklusionen om, at det nederste sæt ører er den eyckianske original. I fællesskab disse ansigtstræk indikerer, at sammenlignet med restauratørens overmalede ansigt fra det 16. århundrede, det eyckiske lam har et mindre ansigt med et karakteristisk udtryk.

Den nye billeddannelse afslørede også tidligere ikke-genkendte revisioner af størrelsen og formen af ​​Lammets krop:et mere naturalistisk formet lam, med let hængende ryg, mere afrundet bagpart og en mindre hale. Kunstnerens undertegningslinjer, der blev brugt til at udlægge designet af den mindre form, kan ses i det falske farve hyperspektrale infrarøde reflektansbillede (Figur 3, nederst til venstre, hvide pile). Matematisk behandling af reflektansdatasættet for at understrege et spektralt træk forbundet med pigmentet blyhvidt resulterede i et klarere billede af det mindre lam (figur 3, nederst til højre). Forskelle mellem malingshåndteringen af ​​fleece i det indledende lille lam og det reviderede område af det større lam blev også fundet ved genundersøgelse af røntgenbilledet og malingsoverfladen under mikroskopet.

During the conservation treatment completed in 2019, decisions were informed by well-established conservation methods (high-resolution color photography, X-radiography, infrared imaging, paint sample analysis) as well as the new chemical imaging. På denne måde the conservation treatment uncovered the smaller face of the Eyckian Lamb, with forward-facing eyes that meet the viewer's gaze. Only overpaints that could be identified as being later additions dating from the 16th century onward were carefully and safely removed. The body of the Lamb, imidlertid, has not changed. The material evidence indicates that the lead white paint layer used to define the larger squared-off hindquarters was applied prior to the 16th century restoration, but because analysis at the present time cannot definitively establish whether this was a change by the original artist(s) or a very early restoration or alteration by another artist, the enlarged contour of the Lamb was left untouched.

Chemical imaging technologies can be used to build confidence about the state of preservation of original paint and help guide the decision to remove overpaint. Combined with the conservators' thorough optical examination, informed by years of experience and insights derived from paint cross-sections, chemical imaging methods will no doubt be central to ongoing interdisciplinary research, helping to resolve long-standing art-historical issues on the Ghent Altarpiece as well as other works of art. These findings were obtained by researchers from the University of Antwerp using macroscale X-ray fluorescence imaging and researchers at the National Gallery of Art, Washington using infrared reflectance imaging spectroscopy, interpreted in conjunction with the observations of the scientists and the conservation team from The Royal Institute for Cultural Heritage (KIK-IRPA), Brussels.