Dit hår ved, hvad du spiser, og hvor meget din klipning koster

Millimeter for millimeter, dit hår opbygger en registrering af din kost. Da hårstrå er bygget af aminosyrer, der kommer fra din mad, de bevarer de kemiske spor af proteinet i den mad. Det er en stærk nok rekord til at vise, om du foretrækker veggie burgere eller dobbelt bacon cheeseburgere.

En undersøgelse ledet af forskere fra University of Utah finder, at denne rekord afslører en divergens i kost i henhold til socioøkonomisk status (SES), med områder med lavere SES, der viser højere andel af protein, der kommer fra majsfodrede dyr. Det er en måde, forfatterne skriver, at vurdere et samfunds kost og deres sundhedsrisici. Undersøgelsen er publiceret i Proceedings of the National Academy of Sciences .

"Denne information kan bruges til at kvantificere kosttendenser på måder, som undersøgelser ikke kan fange, " siger den fremtrædende professor Jim Ehleringer, fra U's School of Biological Sciences. "Vi ser gerne, at sundhedssamfundet begynder at vurdere kostmønstre ved hjælp af hårisotopundersøgelser, især på tværs af forskellige økonomiske grupper i USA."

Isotop ledetråde

Begyndende i 1990'erne, Ehleringer, De fremtrædende professorer Denise Dearing og Thure Cerling og kolleger begyndte at undersøge, hvordan spor af pattedyrs kost kunne afspejles i deres hår. Forskellige fødevarekilder har forskellige forhold mellem stabile isotoper, eller atomer af samme grundstof med lidt forskellig vægt. Når maden nedbrydes til aminosyrer, isotoper i vores mad, herunder kulstof og nitrogen, finde vej ind i alle dele af vores krop – inklusive vores hår.

Vand, som varierer i ilt- og isotopforhold alt efter geografi, fungerer på samme måde. Så, i 2008, Ehleringer, Cerling og kolleger offentliggjorde resultater, der viser, at den isotopiske sammensætning af hår kunne spore en persons rejser, i kraft af isotoperne i vandet, de drikker. (Læs hvordan Gabe Bowen, U professor og medforfatter på dette papir, fortsatte dette arbejde i 2019 under en 10-dages soloflyvning, på tværs af landet, at prøve vandisotoper.)

"Vi begyndte derefter at overveje, hvad vi kunne lære af kulstof- og nitrogenisotoper i håret, " siger Ehleringer.

For husdyr, der opdrættes i koncentreret fodring af dyr, majsen, de spiser, er inkorporeret i deres væv. Majs er i en plantegruppe kaldet C ₄ planter, som omfatter sukkerrør, og fotosyntetiserer anderledes end C ₃ planter, en gruppe, der omfatter bælgfrugter og grøntsager.

Så hvis du spiser protein, der spiste majs, aminosyrerne, der udgør dit hår, vil have isotopforhold mere som majs. Hvis dit protein kommer mere fra plantekilder eller fra dyr, der spiste C ₃ planter, dit hår vil have en isotopsignatur mere som C ₃ planter.

Det er principperne for hårisotopanalyse, men denne undersøgelse handler om applikationerne – og for det, vi skal bruge nogle prøver af hår.

Hvad hår ved

For at indsamle prøver, forskerne gik – hvor ellers? – til barbershops og frisørsaloner i 65 byer over hele USA. De indsamlede også prøver fra 29 postnumre i Salt Lake Valley for intensivt at studere et enkelt byområde.

Frisører og salonejere var støttende, siger Ehleringer. "Så lod de os gå til skraldespanden og trække en håndfuld eller to hår ud, som vi derefter sorterer i identificerbare klynger, der repræsenterer individer." Denne prøvetagningsteknik var blind, tilføjer han, til den enkeltes alder, køn, indkomst, sundhedstilstand eller enhver anden faktor, bortset fra isotopregistreringen. Allesammen, de indsamlede prøver, der repræsenterede næsten 700 mennesker.

Resultaterne viste variationer i hårisotopforhold, både lokalt og nationalt, men inden for et relativt snævert område. Inden for den variation, fandt forskerne, kulstofisotopværdier korrelerede med leveomkostningerne i postnumrene, hvor prøverne blev indsamlet. Tidligere undersøgelser viste de forventede isotopværdier fra enderne af diætspektret, fra veganere til kødfremtrædende omnivore.

Prøverne indsamlet fra Salt Lake Valley gav mulighed for at undersøge mere detaljeret faktorerne bag isotopvariationen. Overraskende nok, kulstofisotoper i hår korrelerede med prisen på klipningen på prøveudtagningsstedet. "Vi havde ikke forestillet os, at det kunne være muligt at estimere den gennemsnitlige pris, en person havde betalt for deres klipning, velkendt af [carbonisotop]-værdier, " skrev forfatterne.

Med et øje på kosten, forfatterne fandt, at majslignende isotopsignaturer var mere fremherskende blandt lavere SES-områder, og at de overvejende kødspisere i prøverne fik deres protein fra majsfodrede dyr, sandsynligvis fra koncentreret dyrefodring.

De gik et skridt videre. Brug af kørekortdata til at beregne tendenser i kropsmasseindeks for bestemte postnumre, Forfatterne fandt, at isotopforholdene også korrelerede med fedmefrekvenser. Det her, de skriver, trækker potentielle forbindelser mellem kost, SES og sundhed.

Hårisotopanalyse, Ehleringer siger, kan være et værktøj til at vurdere et samfunds sundhedsrisici.

"Denne foranstaltning er ikke forudindtaget af personlige erindringer, eller forkerte erindringer, det vil afspejle sig i kostundersøgelser, " siger han. "Som en integreret, langsigtet måling af en persons kost, målingen kan bruges til at forstå kostvalg blandt forskellige aldersgrupper og forskellige socioøkonomiske grupper."