Nobelvindende teknik som Google Earth til molekyler

Tre forskere vandt en Nobelpris i onsdags for at udvikle en mikroskopteknik, der lader forskere se udsøgte detaljer om de molekyler, der driver livet – dybest set giver et sæde på forreste række til at studere disse små kunstnere i deres biologiske dans.

Det Kongelige Svenske Videnskabsakademi sagde, at molekyler kan fanges ned til niveauet af deres atomer, og snapshots kan fange dem midt i bevægelsen. Det kan hjælpe med at afsløre, hvordan de interagerer.

"Denne metode har flyttet biokemi ind i en ny æra, " sagde akademiet ved tildelingen af ​​sin kemipris til schweiziske Jacques Dubochet fra University of Lausanne, Tyskfødt amerikansk statsborger Joachim Frank ved New Yorks Columbia University, og briten Richard Henderson fra MRC Laboratory of Molecular Biology i Cambridge, England.

De detaljerede billeder kan bane vejen for udvikling af ny medicin, vacciner og industrikemikalier, men eksperter sagde, at sådanne gevinster i vid udstrækning er i fremtiden.

"Dette er en teknik, der lige er begyndt at finde vej ind i forskningsmiljøet, " sagde Allison A. Campbell, præsident for American Chemical Society. Det blev for nylig brugt til at afsløre strukturen af ​​Zika-virussen.

Metoden kaldes kryo-elektronmikroskopi. Det er ligesom "Google Earth for molekyler, " sagde Campbell, fordi det "giver videnskabsmanden mulighed for at zoome ind til de fine detaljer (og give) den fine opløsning, som du gerne vil have."

Andre metoder er blevet brugt før til at bestemme strukturer af nogle biologiske molekyler, men de støder på fundamentale begrænsninger. De tre vindere af prisen på $1,1 millioner (9 millioner kroner) tilpassede en anden teknik, elektronmikroskopi, som bruger en stråle af elektroner i stedet for almindeligt lys til at inspicere prøver.

Mellem 1975 og 1986 Frank udviklede matematiske modeller for at gøre uklare todimensionelle billeder til skarpe, tredimensionelle. Henderson, i 1990, var i stand til at generere et tredimensionelt billede af et protein ved opløsning på atomniveau, viser teknologiens potentiale, sagde Nobelkomiteen.

Dubochet, i begyndelsen af ​​1980'erne, fundet en måde at afkøle vandet i en biologisk prøve så hurtigt, at det størknede uden at danne de iskrystaller, der kan forstyrre elektronstrålen.

Disse tidlige fremskridt blev fulgt af andre, der i høj grad har forbedret teknikken, sagde Nobelkomiteen.

"Det er første gang, vi kan se biologiske molekyler i deres naturlige miljø, og hvordan de faktisk arbejder sammen ned til de enkelte atomer, " sagde medlem af Nobels kemikomité Heiner Linke.

Henderson sagde, at Dubochet "sparkede af banen; han opfandt denne metode til at lave prøver, vi nu bruger."

Taler med journalister i Cambridge, England, Henderson sagde også, at han følte, "vi tre er blevet tildelt prisen, der handler på vegne af hele feltet."

Frank sagde, at han var "fuldstændig overvældet" og målløs, da han hørte, at han havde vundet en del af prisen.

"Jeg troede, at chancerne for en Nobelpris var minimale, fordi der er så mange andre innovationer og opdagelser, der sker næsten hver dag, " han sagde.

Han sagde, at han endnu ikke har tænkt over, hvad han skal gøre med præmiepengene. men tilføjede:"Jeg fortalte min kone, at vi ikke længere behøver at bekymre os om en hundepasser."

Kemiprisen var den tredje Nobel, der blev annonceret i denne uge.

Medicinprisen gik til tre amerikanere, der studerede døgnrytmer:Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash og Michael W. Young. Fysikprisen gik til Rainer Weiss, Barry Barish og Kip Thorne til at detektere gravitationsbølger.

Litteraturvinderen udnævnes torsdag, og fredsprisen offentliggøres fredag.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.