Opdagelse af kosten af ​​fossilet Theropithecus oswaldi fundet i Cueva Victoria i Spanien

En undersøgelse offentliggjort i Journal of Human Evolution afslører for første gang den fossile bavians kost Theropithecus oswaldi fundet i Cueva Victoria i Cartagena (Murcia, Spanien), det eneste sted i Europa med rester af denne primat, hvis oprindelse går tilbage til fire millioner år siden i det østlige Afrika.

Den nye undersøgelse analyserer kosten af ​​de eneste fossile rester af denne primat med analysen af ​​bukkalt dentalt mikrotøj. Ifølge konklusionerne spisemønsteret for denne guenon - det mest udbredte i fossile optegnelser fra det afrikanske pleistocæn - ville være anderledes end det i bavianen Theropithecus gelada — den fylogenetisk nærmeste art, der lever i Semien-bjergene det nordlige Etiopien, i øjeblikket - som normalt spiser urter og stilke.

Studiet, ledet af foredragsholderne Laura Martínez og Alejandro Pérez-Pérez, fra Det Biologiske Fakultet ved University of Barcelona (UB), regner med deltagelse af eksperter fra Det Jordvidenskabelige Fakultet og Det Psykologiske Fakultet ved UB samt medlemmer fra det autonome universitet i Barcelona, Universitetet i Alicante, Museum of Orce Prehistory and Palaeontology (Granada) og George Washington University (USA).

Cueva Victoria:Den afrikanske bavians lange rejse Theropithecus oswaldi

Genren Theropithecus spredte sig over Sahara-ørkenen, fra øst til nord og syd på det afrikanske kontinent. Dens evolutionære afstamning, også til stede i nogle europæiske og asiatiske områder, nåede sin grænse for forsvinden omkring 500, 000 år siden. I dag, det ville kun være repræsenteret af arten Theropithecus gelada , en bavian, som kun spiser planter og viser en økologisk profil, der ligner planteædende dyr i stedet for primater.

I 1990, udgravningskampagnen ledet af palæontologen Josep Gibert fandt den første fossile rest - en tand - af Theropithecus oswaldi ( Journal of Human Evolution , 1995). denne hule, en gammel manganmine, forsynet med fossile rester af omkring hundrede arter af hvirveldyr, og det er et af de få europæiske steder i det tidlige Pleistocæn med rester af menneskearter. Uden for det afrikanske kontinent, de fossile optegnelser om denne bavian er knappe, og forskere har kun fundet andre rester i Ubeidiya (Israel) og Minzapur (Indien).

Det nye fossile bevis på T. oswaldi, som går tilbage til 900, 000 og 850, 000 millioner år siden, blev gendannet af et hold ledet af foredragsholderne Carles Ferràndez-Cañadell og Lluís Gibert, fra Institut for Mineralogi, Petrologi og anvendt geologi ved Det Geovidenskabelige Fakultet ved UB. Tilstedeværelsen af ​​denne afrikanske guenon i det sydøstlige område af Den Iberiske Halvø styrker hypotesen om, at dyrespredningsmodellerne går fra det afrikanske kontinent til Europa under Pleistocæn gennem Gibraltarstrædet.

Hvordan var den fossile baviankost i den sydlige del af Den Iberiske Halvø?

Analysen af ​​de producerede bukkal-tandstrækmærker på grund af fødeindtagelse afslører, at T. oswaldi-prøverne i Cueva Victoria "ville have en mere slibende kost sammenlignet med den nuværende T. gelada , og mere ligner andre primaters kost såsom mangabeys i(Cercocebus sp) og mandrylles (Mandrillys sphinx), som spiser frugter og frø i skovklædte og halvåbne økosystemer, " bemærker Laura Martínez, underviser ved Institut for Evolutionsbiologi, Økologi og miljøvidenskab ved Det Biologiske Fakultet og førsteforfatter til undersøgelsen.

Andre nyere undersøgelser baseret på observation af T. gelada i området ved Guassa, Etiopien, beskrive en mere varieret kost, med rhizom og knolde over den mest ugunstige sæson. "Forskellen mellem T. oswaldi og T. gelada -fortsætter forskeren- viser, at den observerede specialisering i den nuværende bavian kunne være en afledt specialisering, som ikke fandtes i fossilerne af dens afstamning. Dette kunne reagere på en regression i dens økologiske niche som en tilpasning til antropisk ændrede økosystemer eller som følge af klimaændringer."

Den offentliggjorte undersøgelse i Journal of Human Evolution som analyserer tand- og kranietilpasninger af primater fra stammen papionin som den analoge model til udviklingen af ​​hominini-slægten, som delte et fælles geografisk rum i lignende dateringer. Den nye undersøgelse om tandmikrotøj regnede med støtte fra det spanske forskningsministerium, Udvikling og innovation, den catalanske regering og La Caixa Foundation.