Glem nål i en høstak. Prøv at finde en invasiv art i en sø.

Da den lille og invasive spiny vandloppe begyndte at dukke op i University of Wisconsin-Madison-forskernes net i 2009, forskere begyndte at spekulere på, hvordan Lake Mendota, en af ​​de mest undersøgte søer i verden, gik fra loppefri til angrebet tilsyneladende natten over. Efterfølgende undersøgelser viste, at angriberen havde vedvaret i årevis ved lave befolkningstætheder, der ikke blev opdaget, selvom søen rutinemæssigt blev udtaget af uddannede teknikere.

Nu er en ny rapport offentliggjort i tidsskriftet Økosfæren siger Lake Mendotas historie kan være reglen, frem for en undtagelse.

"Vores oprindelige idé var (at spørge):'Hvordan er dette muligt? I hvilket scenario ville vi savne spiny vandloppe i 10 år, selv efter så megen indsats? '"siger Jake Walsh, hovedforfatter af undersøgelsen og en postdoktoral forsker ved UW-Madison Center for Limnology.

Svaret er, at fuldstændig mangel på en art "ikke kun er muligt, det er sandsynligt, "siger Walsh, bemærker, at undersøgelsen kan hjælpe med at informere invasiv artsøkologi og er en "måde at bruge matematik og computermodellering til at udfylde felterne i det, vi ser."

Med Center for Limnology -direktør Jake Vander Zanden og Eric Pedersen, en kollega fra Fisheries and Oceans Canada, Walsh udviklede en teori om sandsynligheden for at opdage en art, når dens befolkningstæthed ændres.

Deres modellering viser, at når arter er i lav overflod i et givet levested, forskernes evne til at opdage dem falder brat.

Dette kan forklare, hvorfor spiny vandlopper passerede uopdaget i Mendota -søen i et årti. Tidligt, forskere ville have brug for at dyppe deres net i søen "hundreder eller endda tusinder" af gange, Siger Walsh. Når angriberne blev mere rigelige, opdagelse blev meget lettere:"Du kan gå ud og tage prøver tre gange og sandsynligvis opdage stikkende vandlopper."

En del af problemet er størrelse. Selvom der var en spiny vandloppe for hver kubikmeter vand i Mendota -søen, at fange en i et net ville være som at finde et sesamfrø i cirka 250 liter vand.

En af løsningerne, undersøgelsen viser, kan være for forskere at øge størrelsen på de tragtformede planktonnet, de trækker gennem vandet, når de leder efter det lille væsen. Standardgarn er omtrent en fod i diameter, men ved at opgradere til et en meter bredt net (ca. tre fod i diameter), "din opdagelse stiger ganske meget, "Siger Walsh.

At være mere bevidst omkring prøveudtagning til stikkende vandlopper og andre invasive på de rigtige steder og tidspunkter kan også forbedre forskernes mulighed for at opdage, Siger Walsh. Spiny vandlopper er en type zooplankton (små, frit svævende krebsdyr), der rejser i grupper kaldet sværme og skubbes rundt af vind og strømme. En sværm kan når som helst bevæge sig ud af et givet prøveudtagningssted. Og deres overflod varierer hele året rundt. For eksempel, pigge vandlopper er til stede i størst antal i Lake Mendota om efteråret.

"Hvis du skulle fordoble din indsats ved at prøveudtagning for spinies i efteråret, "Walsh siger, "du får den samme fordel, som hvis du skulle fordoble din indsats i løbet af hele året."

Undersøgelsen tilbyder nogle "grundlæggende tommelfingerregler" til udformning af artsovervågningsprogrammer af enhver art - fra sandsynlige invasiver til sjældne eller truede indfødte, Siger Walsh.

"Det har at gøre med at målrette vores indsats bedre og finde tidspunkter på året, hvor tingene er mere rigelige eller områder, hvor de er mere rigelige, fordi det dramatisk øger din registreringsrate, "siger han." Hvis du tager lidt ekstra tid at lære den art, du leder efter, at kende, det kan virkelig betale sig. "