Hvad er der under den antarktiske indlandsis?

En unik metode, der er skabt af en USF -lektor til at bestemme radiocarbonaldre, vil være central for en ekspedition, der forventes at ændre den måde, vi ser det antarktiske kontinent på.

Brad Rosenheim, Ph.d., lektor i geologisk oceanografi i USF College of Marine Science (CMS), er hovedforsker ved SALSA -projektet (Subglacial Antarctic Lakes Scientific Access), som har til formål bedre at forstå Antarktis subglaciale miljø. Rosenheim og hans ph.d. studerende, Ryan Venturelli, vil anvende Ramped PyrOx (pyrolyse-oxidation) 14C, der dateres på sedimenter, der er udtaget fra bunden af ​​Mercer Subglacial Lake. Hans radiocarbon dating metode, udført med et apparat, der kærligt kaldes 'Dirtburner' i CMS's Marine and Environmental Chemistry Facility, bruger varme op til 1000 ° C til gradvist at bryde organisk kulstof fra sedimenterne på en måde, der forenkler fortolkningen af ​​sedimentalderen. Denne proces hjælper med at angive tidspunktet for ændringer i iskapper, der har påvirket det globale havniveau.

"At deltage i meget tværfaglig forskning, der virkelig er undersøgende, er i sig selv spændende, "sagde Rosenheim." Men det arbejde, vi vil udføre, har større betydning end blot at bevise, at vi har adgang til disse unikke søer. Vi vil undersøge måder, hvorpå kulstof ældre end 10, 000 år understøtter måske livet i disse ekstreme miljøer uden sollys. Vi vil også få indsigt i, hvordan og hvornår det vestantarktiske islag ændrede sig i løbet af de sidste ~ 10, 000 år, og muligvis længere. Hele teamet (forskere, boremaskiner, og lejrstøttepersonale) vil arbejde igennem ferien for at drage fordel af Antarktis sommer - den potentielle størrelse af disse sjældne prøver opvejer vores kollektive bånd til familie og hjem i løbet af denne årstid. "

Rosenheim, som en del af et team på 50 forskere, support og teknisk personale vil etablere en fjerntliggende lejr cirka 500 miles fra Sydpolen ved hjælp af specialiserede traktorer, slæder, og skiudstyrede fly. Der, de vil foretage en storstilet ekspedition for at udforske Mercer Subglacial Lake, en sø dobbelt så stor som Manhattan, der ligger under West Antarktis Whillans Ice Plain, en hurtigt bevægende isstrøm, der er tre kvarters mil tyk.

De vil bruge en varmtvandsboremaskine til at bore gennem næsten 4, 000 fod is til at indsamle uforurenede prøver af søvand, basal is, og sediment. Teamet vil minimere mikrobiel kontaminering gennem en ultrafiltreringsproces, eksponering for ultraviolet lys, og pasteurisering for at rense borevandet og videnskabelige instrumenter.

Rosenheim og Venturelli ankommer til Antarktis 6. december og forventes at vende tilbage til Tampa Bay midt i slutningen af ​​januar. SALSA -projektet er finansieret af National Science Foundation.