Nyt atlas giver billeder i højeste opløsning af polarområdernes havbund

Det mest omfattende og højopløselige atlas over havbunden i begge polarområder præsenteres i denne uge (tirsdag 25. april) på European Geosciences Union General Assembly (EGU) i Wien. Over 250 marinegeologer og glaciologer fra hele verden har brugt de sidste fire år på at samle fantastiske havbunds- og gletsjerlandskabsbilleder for at udgive det nye Atlas of Submarine Glacial Landforms. Denne nye samling gør det muligt for forskere at fortolke historien om Jordens store iskapper og se, hvordan miljøændringer har omformet kontinenterne.

Tusindvis af kvadratkilometer af havbunden, dækker et område på størrelse med Storbritannien, fremvise en række geologiske fænomener såsom plovmærker, ridset på havbunden af ​​undersøiske køl af enorme isbjerge, og glaciale linier - strømlinede højdedrag op til titusvis af kilometer lange støbt på senge af hurtigtflydende gletsjere.

Mere end 35 individuelle landformer har og er beskrevet, lige fra dramatiske træk i den østsibiriske permafrost til trogmundvifter - enorme sedimentaflejringer, der opbygges ved mundingen af ​​de største gletsjere. Forskerne undersøger "fingeraftrykket" af tidligere gletsjere og iskapper på havbunden, hvor de tidligere har rykket sig frem og trukket sig tilbage på grund af ændringer i jordens klima.

Dr. Kelly Hogan, en geofysiker ved British Antarctic Survey (BAS) og en redaktør af bindet, præsenterer atlasset på EGU i Wien. Hun siger:

"Det er spændende at se atlasset endelig på tryk. Det er en kæmpe bedrift at samle alle disse billeder på en måde, der gør os i stand til at fortolke det polare havbundslandskab som aldrig før. Og det er en smuk gengivelse af, hvad havbunden kan fortælle os. om fortiden, meget som en træring. For første gang samler den eksempler på de mere kendte glaciale landformer. For eksempel mega-skala glaciale linier ud for den antarktiske halvø, men også sjældne, gådefulde træk som 40 km lange nåleformede højdedrag i Barentshavet og frostpolygoner - hævede høje med geometriske mønstre - dannet i et permafrostlandskab (derefter nedsænket af havet) i Laptevhavet, Østsibirien.

"Værdien ved at have disse smukke eksemplarer i ét bind er, at vi nu kan sammenligne funktioner fra en række steder og klimatiske indstillinger (mild til ekstrem kulde) og få nøgleoplysninger om tidligere isdynamik og istilbagetrækning."

Fremskridt inden for isbrydende forskningsfartøjer og brugen af ​​avancerede akustiske metoder har produceret havbundsbilleder i høj opløsning fra vanddybder på titusinder til tusinder af meter, præsentere det i en tredimensionel sammenhæng.

Hovedredaktør professor Julian Dowdeswell, som er direktør for Scott Polar Research Institute ved Cambridge University, siger:

"De individuelle glaciale landformer og grupper af landformer præsenteret i atlasset dækker en bred geografisk spredning fra de koldeste miljøer på planeten i Østantarktis til de varmeste områder, hvor is når havet som fjordene i Chile eller Alaska. De fleste eksempler i atlasset blev skabt siden den sidste istid for omkring 20.000 år siden, men det omfatter også landformer fra "gamle" istider. For eksempel, glaciale linier, der er flere kilometer lange, findes på tværs af Murzuq-bassinet i Libyen, dannet af en iskappe, der voksede over Afrika for omkring 450 millioner år siden, da kontinentet sad over Sydpolen. Disse "gamle" glaciale landformer minder slående om de træk, vi ser på havbunden omkring Antarktis i dag, som blev lavet af et udvidet antarktisk indlandsis under den sidste glaciale kolde periode."

Atlasset præsenteres ved en session på EGU 2017 videnskabskonferencen i Wien, Østrig onsdag den 26. april. Den blev udgivet for nylig som Memoir 46 fra Geological Society of London.