Arkæologi kan hjælpe os med at lære af historien for at opbygge en bæredygtig fremtid for fødevarer

Hvad vi spiser kan skade ikke kun vores helbred, men planeten selv. Omkring en fjerdedel af alle de drivhusgasemissioner, som mennesker genererer hvert år, kommer fra, hvordan vi fodrer verden. De fleste af dem er metan frigivet af kvæg, nitrogenoxider fra kunstgødning og kuldioxid fra ødelæggelse af skove for at dyrke afgrøder eller opdrætte husdyr.

Alle disse gasser fanger varme i jordens atmosfære. Ekstreme vejrbegivenheder som oversvømmelser og tørke bliver hyppigere og mere alvorlige i vores opvarmende verden, ødelægge afgrøder og forstyrre vækstsæsoner. Som resultat, klimaændringer kan forårsage ødelæggelse af allerede usikre fødevareforsyninger. Udfordringerne for landbruget er store, og de vil kun stige i takt med, at verdens befolkning vokser.

Den nye særrapport om klima og jord fra IPCC advarer om, at uden drastiske ændringer i den globale arealanvendelse, landbrug og menneskers kostvaner, bestræbelserne på at begrænse drivhusgasemissionerne vil ligge væsentligt under målene for at holde den globale temperaturstigning under 1,5°C.

Der er hårdt brug for et fødevaresystem, der producerer nærende mad uden at skade miljøet eller andre aspekter af vores velvære. Men kan den producere mad nok til at brødføde milliarder af mennesker og samtidig vende tabet af biodiversitet og forurening?

Det er her, jeg tror, ​​at arkæologer og antropologer kan hjælpe. Vores nylige papir i World Archaeology udforsker tidligere landbrugssystemer, og hvordan de kunne hjælpe med at gøre landbruget mere bæredygtigt i dag.

Kanaler og majs i Sydamerika

Der er en lang historie med samfund rundt om i verden, der eksperimenterer med den måde, de producerer mad på. Gennem disse tidligere succeser og fiaskoer kommer perspektiv på, hvordan mennesker har transformeret lokale miljøer gennem landbrug og påvirket jordegenskaber gennem tusinder af år.

Gamle landbrugsmetoder var ikke altid i balance med naturen - der er nogle beviser på, at tidlige fødevareavlere beskadigede deres miljø med overgræsning eller dårlig forvaltning af kunstvanding, hvilket gjorde jorden mere salt. Men der er også mange tilfælde, hvor tidligere systemer til dyrkning af fødevarer forbedrede jordkvaliteten, øget afgrødeudbytte og beskyttede afgrøder mod oversvømmelser og tørke.

Et eksempel stammer fra Pre-Incan Sydamerika, og blev almindeligt brugt mellem 300 f.Kr. og 1400 e.Kr. Systemet, kendt i dag som Waru Waru, bestod af hævede jordbede op til to meter høje og op til seks meter brede, omgivet af vandkanaler. Først opdaget af forskere i 1960'erne omkring Titicaca-søen, disse hævede marksystemer blev introduceret i vådområder og højlandsområder i Bolivia og Peru i løbet af de følgende årtier.

Selvom nogle projekter mislykkedes, flertallet har tilladt lokale landmænd at forbedre afgrødeproduktiviteten og jordens frugtbarhed uden at bruge kemikalier. Sammenlignet med andre lokale landbrugsmetoder, højbedene fanger vand under tørke og dræner vand, når der er for meget regn. Dette vander afgrøderne hele året rundt. Kanalvandet holder på varmen og hæver lufttemperaturen omkring jordbedene med 1°C, beskytte afgrøder mod frost. Fiskene, der koloniserer kanalerne, giver også en ekstra fødekilde.

Forskning er stadig i gang, men i dag bruges disse Waru Waru-systemer regelmæssigt af landmænd i hele Sydamerika, herunder i Llanos de Moxos, Bolivia – et af de største vådområder i verden. Waru Waru landbrug kan vise sig mere modstandsdygtigt over for de øgede oversvømmelser og tørke, der forventes under klimaændringer. Den kunne også dyrke mad i forringede levesteder, som engang blev anset for uegnede til afgrøder, hjælper med at lette presset for at rydde regnskov.

Fisk som skadedyrsbekæmpelse i Asien

Monokulturer er en meget mere velkendt metode til landbrug for folk i dag. These are the vast fields that contain one type of crop, grown on a huge scale to guarantee higher yields that are easier to manage. But this method can also degrade soil fertility and damage natural habitats and decrease biodiversity. Chemical fertilisers used on these farms leach into rivers and oceans and their pesticides kill wildlife and create resistant pests.

Growing multiple crops, rearing different species of livestock and reserving different habitats for conservation could make food supplies more nutritious and resilient to future shocks in the weather, while also creating more livelihoods and regenerating biodiversity.

That may sound like a lot to consider, but many ancient practices managed to achieve this balance with rather simple means. Some of them are even used today. In southern China, farmers add fish to their rice paddy fields in a method that dates back to the later Han Dynasty (25–220 AD).

The fish are an additional protein source, so the system produces more food than rice farming alone. But another advantage over rice monocultures is that farmers save on costly chemical fertilisers and pesticides—the fish provide a natural pest control by eating weeds and harmful pests such as the rice planthopper.

Research throughout Asia has shown that compared to fields that only grow rice, rice-fish farming increases rice yields by up to 20%, allowing families to feed themselves and sell their surplus food at market. These rice-fish farms are vital to smallholder communities, but today they're increasingly pushed out by larger commercial organisations wishing to expand monoculture rice or fish farms.

Rice-fish farming could feed more people than current monocultures while using less of the agricultural chemicals which pollute water and generate greenhouse gas emissions.

The enduring success of these ancient methods remind us that we could reimagine our entire food system to feed ten billion people while rejuvenating wildlife and locking carbon away. Instead of reinventing the wheel, we should look to what worked in the past and adapt it for the future.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.