Smartphone, blockchain-teknologier til at åbne nye grænser i kampen mod fødevaresvindel

Madsvindlere har fundet utallige måder at narre shoppere - fra billigt hestekød, der sælges som oksekød, til konventionelle æbler mærket som økologiske. Men nye hurtige test- og sporingsteknologier kan være med til at vende bordet mod fødevarekriminalitet.

Der er stor indsats for producenter af dyre fødevarer, som er særligt sårbare over for svindel. Disse omfatter ekstra jomfru olivenolie, safran, og økologiske produkter.

"Folk kan ikke lide at blive snydt, sagde Michel Nielen, professor i analytisk kemi ved Wageningen University &Research, i Holland.

"Når de begynder at stå over for sager om svindel med økologiske produkter, for eksempel, så vil de generelt være meget mere tøvende med at betale ekstra penge for økologiske produkter."

Det kan tage dage eller endda uger for laboratorier at kontrollere for tilstedeværelsen af ​​pesticider eller antibiotika på prøver, der er indsamlet i marker, slagterier og butikker.

Når resultaterne kommer, varerne kan allerede være solgt og spist.

"Vi ønsker at skabe en fundamental ændring i verden af ​​fødevareovervågning, " siger prof. Nielen, der koordinerer FoodSmartphone-projektet, som udvikler måder at opdage fødevarekvalitet og -sikkerhed ved hjælp af smartphones.

Projektet er ved at finde måder at bringe laboratoriet til marken med teknologi, der kan bruges af alle, fra fødevareinspektører til lastbilchauffører, detailhandlere og shoppere.

"Selv forbrugere bør have beføjelse til at foretage fødevarekvalitets- og sikkerhedstjek, " sagde prof. Nielen.

Prøve

Holdet er ved at udvikle en enhed, som kan tilsluttes en smartphone for at teste mad for tilstedeværelsen af ​​allergener og pesticider.

Enheden vil være i stand til at registrere, om et produkt er økologisk eller ej, og om det er sikkert.

Andre håndholdte testteknologier er også under udvikling. Med så mange mennesker, der tester mad, vil meget flere data blive tilgængelige, siger prof Nielen.

Det betyder, at regeringer og industri vil være i stand til at reagere hurtigere på et brydende problem og vide mere præcist, hvilke dele af fødekæden, der skal lukkes ned.

Men de bliver også nødt til at reagere på en masse spørgsmål, der rejses på sociale medier og i den almindelige presse af ikke-eksperter, der har testet mad og nået de forkerte konklusioner.

"Der er en høj risiko for, at folk vil udvikle en mistillid til (officiel) fødevaretestning og overvågning, " sagde Prof Nielen.

En måde at forhindre dette på er, at udpegede instanser bedømmer kvaliteten af ​​smartphonemålinger, efterhånden som flere fødevaretestteknologier kommer på markedet, tilføjer han.

Forudsige

Andre forskere tester også big data-algoritmer for at se, hvor godt de kan forudsige fødevaresvindel.

De overvåger potentielle triggere for madsvindel, som omfatter høststørrelse, klima, politiske situationer, fødevaremarkeder og værdien af ​​produkter.

At analysere udløserne hjælper dem med at forudsige, hvilke dele af den globale fødekæde, der med størst sandsynlighed vil blive ramt af svindlere.

Bryggerier køber for eksempel byg og malt fra forskellige dele af verden afhængigt af vejret, for at undgå risikoen for, at skimmelsvamp forurener deres korn. Det betyder, at svindlere, der retter sig mod bryggerier, vil forsøge at vildlede købere over oprindelseslandet.

"Du skal have fremragende viden om globale fødevareforsyningskæder for at forudsige, hvilke dele af fødevarekæden der er mest sårbare" i et givet år, sagde prof. Nielen.

Agenturer for fødevaresikkerhed og anti-svig burde kunne begynde at bruge denne algoritmiske teknologi inden for de næste tre år, han siger.

Olivenolie

frugtagtig, pebret smag og duften af ​​afklippet græs, tomat og artiskok er nogle af de fornemmelser, der kendetegner topkvalitet - ekstra jomfru - olivenolie.

En snurren ned i halsen er et tegn på, at den er fuld af sundhedsfremmende antioxidanter.

Men falske versioner udgør en af ​​de største kilder til landbrugssvig i EU, siger Oleum-projektet, som udvikler måder at tackle problemet på.

Sub-standard olivenolier kan fejlmærkes som ekstra jomfru, blandet med andre vegetabilske olier, eller oprindelseslandet forfalsket på et marked, hvor italienske olier kommer til en præmie.

Ekstra jomfru olivenolie fra Italien koster omkring €340 pr. 100 kg, sammenlignet med €197 fra Spanien, ifølge International Olive Council.

Europa producerer 70 % af verdens olivenolie.

At bevare et godt omdømme er afgørende for forbrugernes tillid, siger Tullia Gallina Toschi, koordinator for Oleum-projektet og professor i fødevarevidenskab og -teknologi ved universitetet i Bologna.

"Vi har afgørende brug for internationalt aftalte metoder og standarder til at teste olivenolie for bedrageri, " hun sagde.

Hvis Italien og Kina bruger forskellige måder at teste den samme olivenolie på, for eksempel, og har forskellige resultater, så vil forbrugerne miste tilliden til produktet, siger prof. Gallina Toschi.

Europa har stærke regler for produktion og levering af olivenolie.

"Men det er ikke nok. Vi skal gøre mere for at (udvikle) nye metoder til kontrol, for at fremskynde dem, " hun sagde.

Laboratoriekontrol kan tage timer, men Oleum forsøger at udvikle metoder, der kan screene en olie på få minutter.

"Og så bliver det i fremtiden ekstremt vigtigt at udvikle en strategi ved hjælp af blockchain, " tilføjede hun.

Sporbarhed

Sporbarhed er nøglen, og blockchain-teknologi vil være vigtig for at spore olien fra olivenlunden til dens salgssted, og inkludere oplysninger om dets kvalitet fra laboratorietests.

"Vi er nødt til at arbejde med ærlige producenter for at forsøge at blive enige om en ensartet metode, der vil give forbrugeren mulighed for at kontrollere ægtheden eller kvaliteten af ​​produktet fra etiketten, " sagde prof. Gallina Toschi. "Producenter beder om dette."

Europa er begyndt at arbejde på modeller for fuld sporbarhed, som Prof. Gallina Toschi håber kan blive udrullet internationalt inden for de næste ti år.

Mange andre lande - inklusive USA - har deres egne kontroller og regler for olivenolie.

"I dette tilfælde er det ekstremt vigtigt at arbejde hårdt for harmonisering.

"Da vi har størstedelen af ​​markedet, vi skal beskytte en masse produkter. Så vi skal være meget tålmodige med at overbevise andre (regioner), " hun sagde.