Hvad er det kemiske middel, der angiveligt blev brugt til at forgifte den russiske politiker Alexei Navalnyj?

Den medicinske evakuering af Alexei Navalnyj, den åbenhjertige politiske kritiker af Vladimir Putin, der angiveligt blev forgiftet i sidste uge, har kastet mere lys over sin sygdom.

Charité – Universitätsmedizin hospitalet i Berlin sagde i en erklæring i går:

"Patienten bliver behandlet på intensiv og forbliver i et medicinsk induceret koma. Mens hans tilstand er alvorlig, det er i øjeblikket ikke livstruende. "

Især hospitalet oplyser, at han blev forgiftet af "et stof fra gruppen af ​​kolinesterasehæmmere." Men hvad er disse, og hvordan kan denne form for forgiftning behandles?

Fra pesticider til kemikalier i våbenklasse

Cholinesterasehæmmere, også kaldet anticholinesteraser, er en bred gruppe af kemiske agenser.

De omfatter mange daglige pesticider såsom organophosphat og carbamatforbindelser, som Australian Pesticide and Veterinary Medicines Authority regulerer i Australien.

De omfatter også mere eksotiske kemikalier af våbenkvalitet såsom sarin, der blev indsat i Syrien, og novichok, angiveligt brugt til at forgifte to russiske udlændinge i Salisbury, Storbritannien, i 2018.

I denne form, disse kemikalier omtales ofte samlet som "nerveagenser".

Først udviklet i Tyskland i optakten til Anden Verdenskrig, nervemidler er flere gange stærkere, og derfor farlig, end organophosphat eller carbamatpesticider. De er forbudt i henhold til konventionen om kemiske våben.

Disse kemikalier kan forårsage skade ved simpel kontakt eller indånding, i minimale mængder. Nogle rapporter tyder på, at Navalnyy blev forgiftet via en kop te, hvilket også ville være effektivt.

Det er ingen overdrivelse at sige, at denne gruppe repræsenterer de mest dødelige kemikalier, mennesker nogensinde har skabt.

Hvordan gør de folk syge?

Cholinesterasehæmmere virker ved at blokere et enzym kaldet acetylcholinesterase.

Under normale omstændigheder, acetylcholinesterase regulerer mængden af ​​en neurotransmitter kaldet acetylcholin (ACh), der krydser vores nerveforbindelser (eller synapser), omdannelse af elektriske signaler gennem kroppen.

ACh virker hovedsageligt på kroppens autonome (ufrivillige) nervesystem, som styrer grundlæggende funktioner såsom puls, vejrtrækningshastighed, salivation og fordøjelse. Det er en afgørende neurotransmitter.

Venstre ureguleret, effekten af ​​kolinesterasehæmmere er lidt som at blokere en af ​​kroppens store "off-switches". Du står tilbage med alle lysene tændt "tændt", og kroppen løber hurtigt ind i problemer.

En hurtig opbygning af ACh ved nerveforbindelserne fører til de effekter, vi har tendens til at se i nervegifttoksicitet, inklusive slimsekretioner fra luftveje og fordøjelseskanaler, vejrtrækningsproblemer, og muskeldysfunktion.

Ultimativt, død er normalt et resultat af åndedrætssvigt.

Hvordan kan denne forgiftning behandles?

Det er muligt at behandle nervegiftforgiftning, med en kombination af fysiske og farmakologiske indgreb. Men det er farligt, og svært.

I første omgang, dekontaminering er kritisk. Forgiftning fortsætter, så længe kontakten med agenten fortsætter, og der er risiko for kontaminering for dem, der yder lægehjælp.

Betydelig eksponering vil uvægerligt kræve intubation og mekanisk ventilation.

Det tyske hospital rapporterer, at Navalny i øjeblikket behandles med atropin. Atropin bruges til at binde til og dække over ACh-receptorer, gør det cirkulerende overskud af disse neurotransmittere mindre farligt.

Hvad er giften?

Sundhedspersonale kan opdage, om nogen har været udsat for skadelige kolinesterasehæmmere, ved at tage urin- og blodprøver.

Men som tiden går, og toksinet udskilles i urinen, det bliver sværere at identificere præcis, hvilken type kolinesterasehæmmer der var synderen.

Forgiftningens "spøgelser" - uarbejdsdygtige acetylcholinesterase-enzymer - kan påvises i længere tid, men det kan være meget svært at koble disse isoleret til en bestemt agent.

Afhængigt af stoffets toksicitet, hvor meget er brugt, hvor længe patienter var eksponeret, og hvordan de blev afsløret, enzymniveauer kan begynde at vende tilbage til det normale fra flere dage til flere uger efter eksponering.

Personens helbred vil forbedres, men ofte ikke tilbage til normalen. Et mellemliggende syndrom kan vare i uger, og de berørte beskriver dette som meget invaliderende.

En historie med eksotiske forgiftninger

Kritikere af det russiske regime og deres tilknyttede selskaber synes at have en større chance end gennemsnittet for at bukke under for eksotiske giftstoffer, sammenlignet med befolkningen generelt.

I 2004 den daværende ukrainske præsident Viktor Jusjtjenko blev forgiftet med et kemikalie kaldet TCDD-dioxin, og efterladt med ansigtsmisdannelse.

I 2006, Alexander Litvinenko, en afbrudt tidligere FSB-agent, blev forgiftet med radioaktiv isotop polonium-210.

Forsøgene på Skripal-familiens liv i Salisbury, med agenten, der generelt antages at være novichok, har formentlig været den højest profilerede forgiftning i de senere år.

I tilfældet Navalnyj, det er meget usandsynligt, at det specifikke middel, der bruges, nogensinde vil blive bevist. Men hans sag deler ikke samme grund med disse andre.

At antage, at alle disse forsøg nødvendigvis var på den russiske leders personlige befaling, er sandsynligvis en for lang bue til at trække. Men det ville være rimeligt at antage, at nogen i et indre koterie var involveret hver gang - om ikke andet for at få adgang til sådanne sofistikerede mordvåben.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.