Åndeprøver kan snuse til COVID-19

Siden maj 2021 har chauffører, der krydser Singapore til Tuas-kontrolpunktet, har været pålagt at trække vejret ind i et cigarstørrelsesmundstykke forbundet til et massespektrometer. På mindre end et minut, enheden analyserer åndeprøverne for COVID-19. Ifølge en ny funktionsartikel i Nyheder om kemi og teknik , sådan åndedrætsbaseret diagnostik kan være hurtig, billig måde at opdage infektion på, selvom der er udfordringer.

Mere end et år inde i pandemien, PCR-baserede assays-som kræver, at prøver indsamles fra patienternes næsepassager med en lang vatpind-forbliver guldstandarden for COVID-19-diagnose. Imidlertid, sådanne tests er ubehagelige, langsom og relativt dyr, ifølge freelance skribent Carrie Arnold. Derfor har flere virksomheder lanceret alkometerlignende tests for at opdage SARS-CoV-2-infektion. Disse tests er afhængige af ændrede forhold mellem flygtige organiske forbindelser (VOC'er) i udåndet åndedræt, som afspejler metaboliske ændringer, der udløses af virussen. Men spørgsmål om, hvorvidt teknologien er tilstrækkeligt følsom og reproducerbar, er stadig ubesvarede.

En udfordring er, at forskere ikke har tilstrækkeligt defineret niveauerne af VOC i åndedrættet hos raske mennesker, hvilket gør det svært at måle nøjagtigt, hvornår en persons udånding afviger fra normen. Som resultat, nogle åndedrætsbaserede tests har haft skuffende resultater, når de blev brugt i det virkelige liv. Også, nogle VOC'er ændrer sig på samme måde som reaktion på forskellige vira eller tilstande, gør det vigtigt at identificere unikke mønstre eller forhold mellem biomarkører, der kun ændres ved infektion med SARS-CoV-2. Forskere inden for området er håbefulde om, at fortsat standardisering og validering i sidste ende vil skabe en robust åndedrætsbaseret diagnostik, der måske endda kan opdage infektion tidligere end PCR-baserede tests, før en person begynder at kaste virussen.