Hvad er Argonens betydning?

Uanset om du ved det eller ej, indånder du argon lige nu. Men der er ingen grund til at være foruroliget: Denne farveløse, lugtfri gas udgør kun 0,94 procent af luften omkring dig, og det er så ikke-reaktivt, at det ikke har nogen virkning på levende organismer som mennesker. Denne lille mængde argon er ikke særlig vigtig for biologi eller jordens klima, men det er nyttigt for forskere og det moderne samfund.

Argons hovedvægt ligger i dens værdi for industrien. Alle de argonfolk, der anvendes, opnås fra atmosfæren. Før det kan anvendes, skal argon først isoleres. Producenter renser argon ved første køleluft, indtil det er flydende, koger derefter væsken og adskiller det i dets komponenter gennem en proces kaldet fraktioneret destillation. Denne samme proces producerer flydende nitrogen og ilt, så argon er i det væsentlige et biprodukt af deres fremstilling.

Industri

Når metal svejses, opvarmes det til meget høje temperaturer; hvis den er ubeskyttet, kan den reagere med ilt i den omgivende luft. Skærmgasser beskytter metalet under svejsning for at undgå oxidering. Argon er meget inert, hvilket betyder, at det ikke reagerer med andre kemikalier, så det er en effektiv beskyttelsesgas ved svejsning. Dens inerte natur gør argon også meget nyttigt til produktion af titanium og andre reaktive materialer som silicium, da disse har tendens til at oxidere hurtigt, hvis de ikke er beskyttet mod omgivende luft.

Andre anvendelser

Glødelamper indeholder typisk argon, da denne inerte gas ikke reagerer med filamentet selv ved meget høje temperaturer. Nogle dobbeltruderede glasvinduer anvender argon som en isolator mellem de to glasruder, da det er en meget dårlig varmeleder. Takket være sine ikke-reaktive egenskaber og dets værdi som isolator, er argon undertiden også brugt til at opblæse tørdragt til dykning.

Iskernedata

Forskere, der studerer jordens klima, skal rekonstruere, hvordan planetens klimaet har ændret sig gennem årtusinderne for at få en bedre følelse af fremtidige tendenser. Iskerner er et værdifuldt redskab til denne form for forskning. Forskere bor ned i et isark i Antarktis eller Grønland, udtrækker en cylindrisk prøve fra pladen og måler koncentrationer af nitrogen, argon og andre gasser, der er fanget i isen. Forholdet mellem isotoper af argon kan hjælpe forskere med at bestemme gennemsnitstemperaturdata over en given tidsperiode.